We leven in een tijd waarin veel dingen om ons heen kleiner worden: gletsjers, budgetten en chocoladerepen, om er maar een paar te noemen. Auto’s daarentegen worden elk jaar groter: de nieuwste VW Golf is groter dan de Passat van twintig jaar geleden. Hoewel we misschien van grotere en comfortabelere auto's houden, is dat tegenwoordig waarschijnlijk het minst logisch.
Onze steden worden steeds drukker en grotere auto’s verergeren de vele problemen op het gebied van verkeer, parkeren en vervuiling alleen maar. Door de jaren heen zijn auto's een statussymbool geworden. We streven er allemaal naar om de nieuwere, grotere en snellere auto te hebben, zodat we nog meer tijd in het verkeer kunnen doorbrengen - maar dan comfortabel, terwijl we naar onze enorme schermen kijken en naar onze audiosystemen met 16 luidsprekers luisteren. Zijn we helemaal gek?
Welnu, het Britse bedrijf Ark Motors lijkt er zo over te denken. Het bedrijf stelt een gedurfde, zij het een tikkeltje kleine, oplossing voor: de Ark Zero. De Zero ziet eruit als een jongere versie van Luigi uit Disney's Cars en zou een revolutie teweeg moeten brengen in ons autorijden. Het bedrijf beweert dat de gemiddelde dagelijkse rit, althans in Groot-Brittannië, minder dan 32 km bedraagt, en dat de meerderheid van de auto's 97% van de tijd geparkeerd staat. Voeg daar een gemiddelde snelheid van voortbewegend verkeer aan toe van 28 km/u, en je kunt net beginnen te zien waar Ark Motors hiermee naartoe gaat.
Volgens sommige gegevens brachten automobilisten vorig jaar 156 uur door in het verkeer in de City van Londen. De Ark Zero is hier om – blijkbaar – al deze problemen op te lossen. Het uit aluminium vervaardigde monocoque-chassis is slechts 2,5 meter lang en met een breedte van 1,2 meter nauwelijks breder dan een motorfiets. Het hele apparaat wordt aangedreven door een elektromotor van 2,2 kW, wat ongeveer de helft is van wat elektrische scooters tegenwoordig hebben en zeker minder dan een fatsoenlijke grasmaaier.
De topsnelheid van deze stadsgebonden nugget bedraagt 45 km/u, en de actieradius bedraagt iets meer dan 80 km – in theorie veel meer dan vereist door pendelaars. Aan boord vind je alles wat je van een auto mag verwachten: digitaal instrumentenpaneel, stuur en een paar pedalen – tot nu toe niets ongewoons. De radio wordt geleverd met slechts één luidspreker, want wie heeft er twee nodig, toch? Eén wisser doet het werk, en er is geen geforceerde ventilatie; u klapt eenvoudigweg het dak of de ramen open.
Op dit moment staan de Citroën Ami en zijn vele tweelingen waarschijnlijk te trillen in hun laarzen. Ark Zero kan blijkbaar twee mensen en een hond meenemen aan boord. Ik weet niet zeker waar de hond heen gaat, tenzij het een chihuahua is; de deurvakken lijken groot genoeg voor een paar. Kortom: een briljant voertuig, toch?
Op papier - ja. Hij voldoet aan alle eisen: hij neemt veel minder ruimte in beslag, is gemakkelijk te parkeren en er passen er meer op één rijstrook, wat minder verkeer betekent. Ark Zero is elektrisch, dus er is geen uitlaatemissie. Kleine lithium-ionbatterij laadt snel en via elk stopcontact op, en bovendien is hij met € 7.030 spotgoedkoop.
Er is echter een klein probleem met Ark Zero. Het bedrijf gaat ervan uit dat iedereen die er een koopt, een parkeerplaats met stopcontact heeft, idealiter een garage of een oprit. In een stadscentrum. Mensen die dergelijke eigendommen in stadscentra hebben, hebben meestal hun eigen chauffeurs en zullen Zero de zero-look geven. Mensen die naar hun werk reizen, wonen in flatgebouwen en parkeren hun auto soms een paar straten verderop. Mensen die in de buitenwijken wonen en een oprit en garage hebben, wonen te ver weg voor het kleine bereik van Zero.
Hoe zit het met bezorgdiensten? Koeriers geven niet voor niets de voorkeur aan fietsen en scooters: ze zijn wendbaar, snel en houden zich zelden aan de verkeersregels. Ark Zero heeft geen enkel perspectief om ons van zijn visie te overtuigen – tenzij ze de autoriteiten er natuurlijk van overtuigen om oplaadpunten in elke straatlantaarn en verkeerspaal te integreren. Als Ark Motors die infrastructuuruitrol kan verwezenlijken, zou de onderneming wel eens veelbelovend kunnen zijn. Twee mensen, een hond, BBC Radio uit één luidspreker en uitzicht op de zonsondergang vanuit Greenwich Park: ja of nee?
