De EU zet de grill open en Chinese elektrische voertuigen voelen de hitte. Brussel startte een onderzoek naar vermeende overheidssubsidies die Chinese autofabrikanten een oneerlijk voordeel op de Europese markt zouden kunnen geven. De uitkomst zou tot tarieven kunnen leiden en die gestroomlijnde Chinese EV’s een stuk minder betaalbaar kunnen maken, wat mogelijk een sleutel zou kunnen betekenen voor hun ambitieuze Europese expansieplannen.
Nu denk je misschien: “Subsidies? Doet niet iedereen dat?” Het is waar dat overheden graag hun favoriete industrieën steunen. Maar de zorg van de EU is dat China misschien een beetje te snel en losjes met de regels speelt, waardoor hun EV-fabrikanten een aanzienlijk prijsvoordeel krijgen. En eerlijk gezegd doet dat de Europese auto-industrie trillen.
Dus, wat is het rokende pistool? De EU zegt dat ze bewijs hebben van ‘directe overdracht van geld’ (code voor geld dat rechtstreeks van de overheid naar Chinese autofabrikanten vloeit) en een heleboel andere creatieve boekhoudtrucs die in feite neerkomen op verborgen subsidies.
Chinese merken veroveren Europa stormenderhand en bieden elektrische auto’s boordevol technologie aan tegen verrassend concurrerende prijzen. Merken als BYD en MG hebben serieuze vooruitgang geboekt en hebben gevestigde namen als Volkswagen en Stellantis uitgedaagd. Maar dit EU-onderzoek zou het spel echt kunnen veranderen.
Wat zijn de mogelijke gevolgen van dit alles? Zet je schrap: alsof de EU de bevindingen sterker wil maken, is ze begonnen met het registreren van alle Chinese elektrische voertuigen die vanaf morgen (7 maart) naar de havens komen. Deze stap wordt gezien als het duidelijkste teken tot nu toe van voorbereiding op tarieven met terugwerkende kracht. Dat betekent dat zelfs de reeds geïmporteerde auto's met extra kosten te maken kunnen krijgen. Opeens zouden die budgetvriendelijke elektrische auto’s niet meer zo budgetvriendelijk zijn.
De timing hiervan kan niet slechter (of beter, afhankelijk van wie je het vraagt). De Europese markt verschuift snel naar elektrische voertuigen, en Chinese bedrijven willen graag kapitaliseren. BYD, de huidige koning van de EV-verkoop, bouwt zelfs een fabriek in Hongarije om hun Europese activiteiten op te voeren.
Verwacht serieus politiek heen en weer naarmate het verhaal zich ontvouwt. China staat er niet om bekend dat het vriendelijk omgaat met dit soort beschuldigingen en we zouden vergeldingsacties kunnen zien. Dit EU-onderzoek zou een grote verkeersdrempel voor Chinese autofabrikanten kunnen zijn en het concurrentielandschap ernstig kunnen opschudden.
