Tesla breidt zijn zelfrijdende autoservice opnieuw uit. Het bedrijf kondigde aan dat zijn Robotaxi-programma zich verplaatst naar Houston en Dallas. Dit is een grote stap voor het merk, aangezien de dienst tot nu toe alleen bestond in Austin en San Francisco.
De gebieden waar deze Robotaxis kunnen rijden zijn voorlopig vrij klein. In Houston bestrijkt de dienst ongeveer 64,7 vierkante kilometer. In Dallas blijven de auto's vooral in de wijk Highland Park staan. Ter vergelijking: het servicegebied in Austin is nu veel groter. Het beslaat ongeveer 634,5 vierkante kilometer, maar het duurde bijna een jaar voordat Austin zo groot werd. Die dienst begon als een kleine zone van slechts 51,8 vierkante kilometer.
Tesla gebruikt voor deze dienst het Model Y, een van de populairste EV’s ter wereld. Maar Tesla deelde niet veel details over de nieuwe lancering. We weten niet hoeveel auto's er in Houston of Dallas op de weg zullen verschijnen. Hoeveel een rit gaat kosten, wil het bedrijf ook niet zeggen. Op sociale media liet het bedrijf zojuist twee kaarten zien en zei dat de service begint. Dit gebrek aan informatie is een beetje een mysterie voor zowel klanten als fans.
Er is ook een grote vraag wie er eigenlijk rijdt. Bij de meeste van deze voertuigen zit nog steeds een persoon op de voorstoel die als veiligheidsmonitor fungeert. Zij zorgen ervoor dat de auto goed presteert in het verkeer. In Austin heeft Tesla ongeveer 80 auto's in zijn wagenpark. Slechts ongeveer 4 tot 12 van hen rijden op enig moment zonder dat er een mens in zit. Meestal is er nog iemand aanwezig om te helpen. We verwachten dat de vloten van Houston en Dallas een tijdje op dezelfde manier zullen werken.
Het veiligheidsrecord voor Robotaxi kent enkele hobbelige plekken. Tesla meldde sinds de lancering in Austin vijftien crashes aan de overheid. Uit sommige gegevens blijkt dat deze auto's vaker zouden kunnen crashen dan menselijke bestuurders. Bij één ongeval in juli 2025 werd zelfs iemand naar het ziekenhuis gebracht. Tesla houdt zijn crashrapporten ook zeer privé. Andere bedrijven delen meer informatie over hun ongelukken met het publiek, maar Tesla houdt die details liever voor zichzelf en noemt het vertrouwelijke bedrijfsinformatie.
Het weer is een andere uitdaging in de nieuwe gebieden. Tesla's Robotaxi stopt meestal met werken als het begint te regenen. Dit kan een groot probleem zijn in een stad als Houston. Die stad krijgt elk jaar ongeveer 100 dagen regen. Als de auto's niet in de regen kunnen rijden, kan de service ernstig uitvallen. De meeste mensen willen een taxi die ze kunnen gebruiken als het buiten regent. Niemand wil vast komen te zitten in afwachting van een auto die bang is voor een paar regendruppels.
Tesla is niet de enige speler op de markt in Texas. Waymo is sinds februari 2026 in Houston en Dallas aanwezig. De auto's van Waymo zijn volledig zelfrijdend. Ze hebben helemaal geen persoon op de voorstoel nodig. Waymo verzorgt wekelijks ongeveer 500.000 ritten door het hele land en is van plan tegen het einde van dit jaar 1 miljoen ritten per week te realiseren.
Elon Musk heeft door de jaren heen veel grote beloftes gedaan over Robotaxi. In 2019 zei hij dat er in 2020 1 miljoen robotaxis zouden zijn. Hij zei ook dat er eind 2025 500 auto's in Austin zouden zijn. In werkelijkheid waren dat er maar zo'n 42. Tesla is berucht om zijn doelen die vaak veel groter zijn dan wat het daadwerkelijk bereikt. De hypemachine draait altijd op volle snelheid, ook als de auto’s geparkeerd staan.
Op dit moment lijkt deze uitrol eerder een beperkte proef dan een volwaardige dienst. Teslais breidt zich uit naar nieuwe steden voordat het problemen aanpakt in de steden die het al bedient, en iedereen die in deze autonome EV’s wil rijden, zal op verdere details moeten wachten. Alleen de tijd zal uitwijzen of de vloot zich uitbreidt of dat veiligheidsproblemen het merk blijven overschaduwen.
