De toekomst van het vervoer zou wel eens kunnen bestaan uit elektrische auto's die zelf rijden, en een grote speler uit China wil die realiteit naar Europa brengen. Baidu bereidt zich naar verluidt voor op de lancering van zijn zelfrijdende taxidienst, bekend als Apollo Go, in zowel Zwitserland als Turkije. Dit is een belangrijke stap voor het bedrijf omdat het verder kijkt dan zijn thuismarkt en nieuwe internationale markten betreedt.
Bronnen die bekend zijn met de plannen zeggen dat Baidu momenteel in gesprek is met PostAuto, een bedrijf in Zwitserland dat openbare bussen exploiteert en onderdeel is van Swiss Post. Het idee is om samen de robotaxidienst Apollo Go daar te lanceren. Als onderdeel van dit plan is Baidu van plan om de komende maanden een lokaal bedrijf in Zwitserland op te zetten. Het doel is om voor het einde van dit jaar te beginnen met het testen van zelfrijdende technologie. Naast Zwitserland heeft Baidu ook zijn zinnen gezet op Turkije voor de lancering van Apollo Go.
Baidu sprong in 2013 in de wereld van autonome rijtechnologie en was daarmee een van de eerste bedrijven in China die dit baanbrekende terrein verkende. Sindsdien is de Apollo Go-service aanzienlijk gegroeid. Momenteel zijn hun robotaxis actief in meer dan tien steden op het vasteland van China. Deze diensten geven rijders een kijkje in een toekomst waarin hun rit arriveert en hen brengt waar ze heen moeten, zonder een menselijke chauffeur achter het stuur.
Uitbreiden buiten China is een logische volgende stap voor Baidu. Vorig jaar, in november, gaf de regering in Hong Kong Apollo Go speciale vliegbrevetten. Dankzij deze licenties kon het bedrijf zijn zelfrijdende auto’s in specifieke delen van de stad gaan testen. Onlangs, eerder deze maand, kreeg de eenheid van Baidu in Hong Kong groen licht om deze testgebieden uit te breiden, wat blijk gaf van vooruitgang en een toenemend vertrouwen in hun technologie. Hoewel de bron geen specifieke voertuigtypen vermeldt, gebruiken diensten zoals robotaxis elektrische auto's om een schone en efficiënte transportoplossing voor de toekomst te bieden.
Baidu is niet het enige Chinese bedrijf dat de grenzen van zelfrijdende technologie verlegt en naar het buitenland kijkt. Kleinere bedrijven zoals WeRide, Pony AI en Momenta zijn ook actief in de robotaxi-ruimte en maken hun eigen plannen om internationaal uit te breiden. In september 2024 werkte WeRide bijvoorbeeld samen met Uber om zijn robotas op het Uber-platform te brengen. Deze samenwerking leidde er al snel toe dat de bedrijven in december 2024 robotaxi-activiteiten startten in Abu Dhabi. Vorige maand breidden WeRide en Uber hun samenwerking uit met Dubai.
Om te laten zien hoe snel deze technologie evolueert en hoe bedrijven samenwerken, hebben WeRide en Uber onlangs hun samenwerking eerder deze maand nog verder uitgebreid. Hun overeenkomst omvat nu robotaxidiensten in vijftien extra steden. Niet te vergeten: Pony AI en Momenta kondigden eerder deze maand ook hun eigen strategische partnerschappen met Uber aan. Deze deals betekenen dat Pony AI en Momenta van plan zijn hun robotaxis ook naar het Uber-platform te brengen, waardoor een competitieve maar collaboratieve wereldwijde race op de markt voor autonome ritten wordt opgezet, waarin ongetwijfeld een prominente rol zal spelen bij elektrische voertuigen.
De geplande lanceringen van Baidu in Zwitserland en Turkije brachten het rechtstreeks in deze mondiale concurrentie. Het opzetten van een lokaal bedrijf en het beginnen met testen kost tijd en moeite, maar de geschiedenis van Baidu op het gebied van autonoom rijden en zijn operationele ervaring in China en Hong Kong suggereren dat ze de Europese markt serieus nemen. Het potentiële succes in Zwitserland en Turkije zal het groene licht geven aan Apollo Go om uit te breiden naar nog meer steden en landen, waardoor de manier waarop mensen denken over transport en de rol van elektrische auto's in stedelijke mobiliteit mogelijk verandert.
