El futuro de los desplazamientos podría implicar simplemente coches eléctricos que se conduzcan solos, y un actor importante de China está buscando llevar esa realidad a Europa. Según se informa, Baidu se está preparando para lanzar su servicio de taxi autónomo, conocido como Apollo Go, tanto en Suiza como en Turquía. Este es un paso importante para la empresa, que mira más allá de su territorio y hacia nuevos mercados internacionales.
Fuentes familiarizadas con los planes dicen que Baidu está actualmente en conversaciones con PostAuto, una empresa en Suiza que opera autobuses públicos y es parte de Swiss Post. La idea es trabajar juntos para lanzar allí el servicio de robotaxi Apollo Go. En el marco de este plan, Baidu tiene previsto crear en los próximos meses una empresa local en Suiza. El objetivo es empezar a probar la tecnología de conducción autónoma antes de finales de este año. Además de Suiza, Baidu también tiene la vista puesta en Turquía para el lanzamiento del Apollo Go.
Baidu saltó al mundo de la tecnología de conducción autónoma en 2013, lo que la convirtió en una de las primeras empresas en China en explorar este campo de vanguardia. Desde entonces, su servicio Apollo Go ha crecido considerablemente. Actualmente, puede encontrar sus robotaxis operando en más de diez ciudades de China continental. Estos servicios han brindado a los pasajeros una visión de un futuro en el que su vehículo llega y los lleva a donde necesitan ir sin un conductor humano al volante.
Expandirse fuera de China es el siguiente paso lógico para Baidu. El año pasado, en noviembre, el gobierno de Hong Kong otorgó licencias especiales de piloto al Apollo Go. Estas licencias permitieron a la empresa empezar a probar sus coches autónomos en zonas específicas de la ciudad. Recientemente, a principios de este mes, la unidad de Baidu en Hong Kong recibió luz verde para ampliar estas áreas de prueba, lo que muestra avances y una mayor confianza en su tecnología. Si bien la fuente no menciona tipos de vehículos específicos, servicios como los robotaxis utilizan automóviles eléctricos para brindar una solución de transporte limpia y eficiente para el futuro.
Baidu no es la única empresa china que traspasa los límites de la tecnología de conducción autónoma y mira al extranjero. Empresas más pequeñas como WeRide, Pony AI y Momenta también están activas en el espacio de los robotaxi y están haciendo sus propios planes para expandirse internacionalmente. Por ejemplo, en septiembre de 2024, WeRide se asoció con Uber para ayudar a llevar sus robotaxis a la plataforma Uber. Esta asociación llevó rápidamente a que las empresas iniciaran operaciones de robotaxi en Abu Dhabi en diciembre de 2024. El mes pasado, WeRide y Uber ampliaron su asociación para incluir Dubai.
Mostrando cuán rápido avanza esta tecnología y cómo las empresas están trabajando juntas, WeRide y Uber ampliaron recientemente su asociación aún más a principios de este mes. Su acuerdo cubre ahora los servicios de robotaxi en quince ciudades más. Para no quedarse afuera, Pony AI y Momenta también anunciaron sus propias asociaciones estratégicas con Uber a principios de este mes. Estos acuerdos significan que Pony AI y Momenta también planean llevar sus robotaxis a la plataforma Uber, estableciendo una carrera global competitiva pero colaborativa en el mercado de viajes autónomos que, sin duda, contará con vehículos eléctricos de manera destacada.
Los lanzamientos previstos de Baidu en Suiza y Turquía lo colocan directamente en esta competencia global. Establecer una empresa local y comenzar las pruebas requiere tiempo y esfuerzo, pero la historia de Baidu en la conducción autónoma y su experiencia operativa en China y Hong Kong sugieren que se toman en serio el mercado europeo. El éxito potencial en Suiza y Turquía dará luz verde a Apollo Go para expandirse a aún más ciudades y países, cambiando potencialmente la forma en que la gente piensa sobre el transporte y el papel de los coches eléctricos en la movilidad urbana.
