EV-rijders slaan graag het traditionele tankstation over, maar wie thuis oplaadt, moet zijn voertuig nog steeds bijna elke nacht handmatig aansluiten. Het is niet echt een dealbreaker, maar consumententechnologiegigant Xiaomi wil dat laatste beetje fysieke inspanning elimineren. Het bedrijf demonstreerde een nieuwe robotarm voor thuisladen die het hele proces automatiseert. Dit apparaat zorgt voor zowel het aansluiten als loskoppelen van elektrische voertuigen zonder enige menselijke tussenkomst. Xiaomi zegt dat het klaar is om dit geautomatiseerde accessoire in het vierde kwartaal van 2026 op de retailmarkt te lanceren, gericht op de residentiële garages waar de meeste EV-bezitters opladen.
Xiaomi vervult een oude belofte die de bredere auto-industrie niet heeft kunnen waarmaken. Ruim tien jaar geleden beloofde Tesla-chef Elon Musk een soortgelijke oplossing voor elektrische auto’s, waarbij hij een metalen slangenlader beschreef die automatisch uit een muur zou steken. Tesla onthulde in 2015 zelfs een werkend prototype, maar het project verdween stilletjes op het bedrijfskerkhof. In plaats daarvan verlegde Tesla zijn focus naar draadloos inductief opladen voor modellen als de Cybercab-robotaxi. Xiaomi besloot vast te houden aan het fysieke plug-concept en het productieklaar te maken.
Het fysieke ontwerp van de Xiaomi-robotarm is perfect voor krappe woonruimtes. De behuizing is precies 152 mm breed, waardoor deze gemakkelijk naast voertuigen in kleine garages past. Het systeem maakt gebruik van geavanceerde kunstmatige intelligentie-visieherkenning om het laadpistool met submillimeterprecisie naar de poort van het voertuig te leiden. Het communiceert ook rechtstreeks met de auto om de gemotoriseerde afdekkingen van de laadpoorten automatisch te laten openen en sluiten. Eigenaren kunnen het systeem op afstand monitoren en beheren via hun smartphones, aangezien de arm volledig kan worden geïntegreerd in het bestaande slimme huis- en voertuigecosysteem van het merk.
Geautomatiseerde mechanische armen lossen een groot technisch probleem op dat momenteel draadloze oplaadalternatieven teistert. Draadloze pads maken de noodzaak van een fysiek snoer overbodig, maar ze hebben last van een lagere energie-efficiëntie. Standaard draadloze inductieve systemen werken met een efficiëntie tussen 88 en 93 procent bij perfecte uitlijning. Directe fysieke plug-in-systemen werken met een efficiëntie van ongeveer 95 procent omdat ze de luchtspleet tussen het kussen en het voertuig elimineren. Bovendien levert draadloos opladen onder de algemene SAE J2954-standaard over het algemeen een vermogen van 11 kW op, terwijl fysieke stekkers veel hogere snelheden aankunnen.
Voor eigenaren van moderne elektrische voertuigen maken deze kleine percentages in de loop van de tijd een financieel verschil. Verspilde energie wordt omgezet in warmte en verhoogt de elektriciteitsrekening door de jaren heen van dagelijks gebruik. Een mechanisch systeem behoudt de volledige efficiëntie van een directe verbinding en biedt tegelijkertijd exact hetzelfde gemak als een draadloos systeem. Bovendien hoeven eigenaren geen zware of dure hardware in hun elektrische auto te installeren om deze te laten werken. De robotarm functioneert perfect met elke standaard oplaadpoort die al in het voertuig is ingebouwd.
Xiaomi heeft nog geen definitieve prijs bevestigd voor het nieuwe accessoire, dat zich zal aansluiten bij de huidige reeks van 7 kW- en 11 kW-wallbox-laders. De prijs zal beslissen of thuisconsumenten de technologie adopteren. Het bedrijf wordt geconfronteerd met toenemende concurrentie in de geautomatiseerde oplaadsector, vooral op de Chinese markt. Andere autofabrikanten haasten zich om soortgelijke handsfree systemen te ontwikkelen voor hun eigen premium elektrische auto's - Li Auto kondigde lopende tests aan voor zijn eigen automatische oplaadrobot tijdens de lancering van de Li Auto i8 elektrische SUV.
Op dezelfde manier onthulde de Harmony Intelligent Mobility Alliance (HIMA van Huawei) een geautomatiseerd oplaadsysteem voor deAito M8. Dankzij deze opstelling kunnen bestuurders een parkeerfunctie buiten het voertuig gebruiken om de auto naar een parkeerplaats te sturen, waar een robotarm de poort opent en de stekker automatisch insteekt. Naast automerken doen ook onafhankelijke infrastructuurbedrijven mee aan de race. Star Charge introduceerde zijn eigen volautomatische robotsysteem genaamd Armstrong - het bereikt een nauwkeurigheid op millimeterniveau, maakt verbinding in minder dan 40 seconden, ondersteunt vloeistofgekoeld ultrasnel opladen en gebruikt een gepatenteerde adapterring die aan verschillende wereldwijde stekkerstandaarden voldoet.
Chinese fabrikanten richten zich sterk op residentiële oplossingen, en mondiale autofabrikanten onderzoeken publieke toepassingen voor deze technologie. Hyundai heeft zijn eigen automatische oplaadrobots getest op Incheon International Airport om reizigers te helpen. Andere bedrijven testen op plafondrails gemonteerde robots die door commerciële parkeergarages glijden om meerdere voertuigen te bedienen. Omdat ongeveer 80 procent van het opladen van elektrische voertuigen thuis plaatsvindt, zou Xiaomi's compacte, garageklare arm het bedrijf een aanzienlijk voordeel kunnen opleveren als de verkoopprijs redelijk is.
