De toewijding van de regering-Biden aan elektrische voertuigen en de bijbehorende oplaadinfrastructuur wordt steeds tastbaarder. Naast de focus op het inzetten van nieuwe opladers heeft het Witte Huis onlangs plannen onthuld om 85 miljoen euro te investeren in het vervangen van die vervelende EV-opladers die, nou ja, ronduit onbetrouwbaar zijn.
Het Witte Huis wenkte opgewonden aanvragen voor deze financiering, allemaal onder het mom van het nieuw gedoopte programma: de Electric Vehicle Charger Reliability and Accessibility Accelerator. Markeer uw agenda, sollicitanten; de deadline is een dreigende 13 november.
De informatie die het nieuwe initiatief ondersteunt, is gebaseerd op gegevens van het Alternative Fuels Data Center (AFDC) van het Amerikaanse ministerie van Energie. De AFDC controleert in haar rol als waakhond de beschikbaarheid van openbare laadstations. Zoals uit de gegevens op 11 september bleek, waren maar liefst 6.261 stations, of ongeveer 4,1% van de 151.506 stations in het land, off-grid. Ja, dat is een aanzienlijk deel van de opladers, waardoor chauffeurs droog en droog blijven.
Maar hier is een stukje optimisme: met cijfers als deze voorspelt het Witte Huis dat de pool van $100 miljoen voldoende zou moeten zijn om de vervanging van alle in aanmerking komende opladers te dekken. En als we het hebben over geschiktheid, omvat dit zowel openbare laadstations als particuliere, maar openbaar toegankelijke laadstations, zonder verplichtingen.
Laten we even pauzeren voor een korte monetaire analyse. Vergeet niet dat de infrastructuurwet al maar liefst 4 miljard euro heeft gereserveerd voor het opladen van elektrische voertuigen, een initiatief onder leiding van het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI)-formuleprogramma. De grootse visie? Een robuust landelijk netwerk met 500.000 laders. Er is ook een kanttekening: de wet wijst een deel van 10% toe aan subsidies die gericht zijn op staten en lokale gebieden die misschien wat meer inspanning nodig hebben bij het inzetten van EV-oplaadvoorzieningen. Het initiatief voor laderbetrouwbaarheid? Het nipt zijn geld uit diezelfde pot.
De proactieve houding van de federale overheid beperkt zich niet tot het louter gooien van dollars naar het probleem. Ze pakken betrouwbaarheidsproblemen direct aan en stellen zelfs datarapportageprotocollen in over de uitval van de oplader. Voor degenen die zich misschien afvragen wat de kwaliteitsnormen zijn: van laders gebouwd met NEVI-ondersteuning wordt verwacht dat ze een indrukwekkende jaarlijkse uptime zullen hebben van meer dan 97% per poort. Tot de uitzonderingen behoren, begrijpelijkerwijs, gepland onderhoud, de ongelukkige daad van vandalisme en de onvoorspelbare toorn van Moeder Natuur. En ja, sommigen kunnen genieten van beperkte openingstijden, maar die op de Alternative Fuel Corridors vallen onder het mandaat om 24 uur per dag gebruikers te bedienen.
Maar waarom ineens deze nadruk op betrouwbaarheid? Volgens een rapport van J.D. Power bijt ongeveer 1 op de 5 oplaadpogingen in het stof. De schuldigen? Defecte opladers in de eerste plaats, hoewel lange wachtrijen bij stations voor een groot deel van de frustratie zorgen. Tel daar een recent onderzoek uit het zonnige Californië bij op, waarin een verrassend aantal snelladers als ‘niet-functionerend’ werd bestempeld, en het beeld wordt glashelder.
Het mag geen verrassing zijn dat de staat Californië meer oplaadstations voor elektrische voertuigen heeft dan welke andere Amerikaanse staat dan ook, waardoor het een cruciale maatstaf is bij het evalueren van de laadinfrastructuur van het land.
Terwijl de VS steeds sneller op weg zijn naar een toekomst met elektrische aandrijving, is het essentieel dat EV-laders evolueren van louter glimmende metalen palen naar volledig functionele eenheden. Zal de inzet van € 85 miljoen vruchten afwerpen? Dat blijft voorlopig onzeker, maar één ding is duidelijk: het is een stap in de goede richting.
