Alle EV-startups lijken gefocust te zijn op een wilde, halsbrekende tijdlijn. Elke frisse Silicon Valley-outfit belooft persoonlijk transport opnieuw uit te vinden, een gigantische fabriek helemaal opnieuw te bouwen en tegen volgende dinsdag een wereldberoemde crossover op je oprit af te leveren. Lucid Motors was geen onbekende in dat bedwelmende optimisme toen het voor het eerst zijn gestroomlijnde line-up plaagde. Maar zoals iedereen die daadwerkelijk heeft geprobeerd twee ton aluminium, accu- en hoogspanningsbedrading aan elkaar te bevestigen weet, is de productie in de echte wereld niet zo eenvoudig.
De aanstaande middelgrote SUV van Lucid, de Cosmos, een laaghangende cross-over van minder dan € 43.000 voor de massamarkt, zou in de tweede helft van dit jaar op straat verschijnen. Er werd ons een snelle overgang beloofd van duistere teasers naar de realiteit van wielen op de weg. In plaats daarvan stapte de nieuwe CEO van Lucid, Silvio Napoli, tijdens de Q2-winstoproep van het bedrijf met een verfrissend stukje operationele eerlijkheid naar de microfoon. De Cosmos wordt officieel teruggeschoven naar 2027, hoogstwaarschijnlijk de tweede helft. En eerlijk gezegd? Het is de slimste beslissing die het bedrijf in jaren heeft genomen.
De logica van Napoli snijdt dwars door de onzin van het bedrijfsleven heen: een auto lanceren voordat deze echt klaar is, bederft het product en beschadigt het merk voor altijd (Fisker is een van de beste voorbeelden). We hebben dit verhaal keer op keer in het EV-landschap zien spelen. Toen de Airsedan en de Gravity SUV de weg op gingen, bewezen ze dat de ingenieurs van Lucid verbazingwekkende hardware weten te bouwen: fluisterstille cabines, wendbaarheid van sportwagens en een vermogensafgifte die supercars saai doet lijken.
Helaas voor Lucid hebben de langzame, vroege uitrol en kleine softwareaanloopproblemen aangetoond dat haastige productielijnen alleen maar hoofdpijn veroorzaken. De Cosmos halfbakken op de openbare weg slaan, alleen maar om aan een kunstmatige kalender te voldoen, zou roekeloos zijn geweest.
Wanneer de Cosmos in 2027 eindelijk arriveert, zal hij midden in het meest meedogenloze luchtgevecht in de autogeschiedenis terechtkomen. Met een lengte van ongeveer 4.720 mm richt hij zich op de Tesla Model Y, die 4.751 mm lang is en begint bij ongeveer € 38.400. Dan is er de geheel nieuwe, robuuste Rivian R2, die 4.722 mm lang is en een identiek instappunt van € 38.400 heeft. Aan de premium kant heb je de Porsche Macan EV met een spanwijdte van 4.784 mm, maar die een hoge toegangsprijs van € 67.300 vraagt. Om op te vallen tegen deze zware spelers kan de middelgrote concurrent van Lucid niet goed zijn; hij moet buitengewoon zijn.
Gelukkig suggereren de hardwarespecificaties dat de ingenieurs in Newark niet op hun lauweren hebben gerust. De Cosmos introduceert Lucid's nieuwe 'Atlas'-aandrijfeenheid. Het is een compact, hyperefficiënt motorsysteem dat 30% van zijn componenten verliest en de productiekosten met 37% verlaagt in vergelijking met de opstelling in de Gravity. De basismodellen beschikken over een vermogen van 335 pk dat naar de achterwielen wordt gestuurd, en de varianten met twee motoren zullen naar verwachting in ongeveer 3,5 seconden van 0 naar 100 km/uur rijden.
Met een vermogen-gewichtsverhouding van 4,9 pk/kg en een luchtweerstandscoëfficiënt van onder de 0,22 zou de efficiëntie van Lucid kunnen oplopen tot 7,2 km per kWh. Als deze beloften uitkomen, zal het een echte technische genialiteit zijn, waarbij de efficiëntie wordt verhoogd zonder dat een enorm, zwaar batterijpakket nodig is.
Natuurlijk kun je Lucid niet bespreken zonder het kapitaal te erkennen dat het nodig heeft om het hoofd boven water te houden. De financiële resultaten in het tweede kwartaal waren een herinnering aan de realiteit van startups, met een GAAP-nettoverlies van € 1,08 miljard tegen € 346 miljoen aan inkomsten, naast een niet-GAAP vrije kasstroom van € 1,26 miljard negatief. Het niet-GAAP aangepaste EBITDA-verlies bedroeg € 769,18 miljoen. Maar ondanks de oogstrelende cijfers sloot Lucid het kwartaal af met een totale liquiditeit van € 2,56 miljard – een start- en landingsbaan die zich tot ver in 2027 uitstrekt, gesteund door de diepe zakken van het Saoedische Publieke Investeringsfonds.
In plaats van geld te verbranden om auto's te bouwen die op parkeerplaatsen staan, voert Napoli een totale operationele reset uit. In het tweede kwartaal steeg de productie met 24% op jaarbasis tot 4.774 voertuigen, terwijl de leveringen met 19% groeiden tot 3.953 eenheden. Het management onderkende de mismatch en vertraagde de fabrieksproductie om de voorraad terug te dringen. Het bedrijf heeft een alomvattend cashverbeteringsplan van € 1,20 miljard voor 2026 opgesteld: € 512 miljoen tot € 683 miljoen aan voorraadoptimalisatie, € 427 miljoen aan bezuinigingen op de kapitaaluitgaven en € 171 miljoen aan operationele besparingen (inclusief € 135 miljoen aan besparingen door inkrimping van het personeelsbestand).
De zaken gaan misschien langzamer, maar het merk breidt zijn mondiale voetafdruk en toekomstige technologie-armen uit. In Saoedi-Arabië gaat de AMP-2-faciliteit over van bouw naar volledige industrialisatie, waarbij gereedschappen worden geïnstalleerd voor lokale proefproductie. Aan de andere kant van de Stille Oceaan ondergaan Cosmos-prototypes brute tests bij koud weer en crashcertificering in Nieuw-Zeeland. En onder de nieuw gevormde divisie Lucid Technologies rijden bijna 100 autonome Gravity-testvoertuigen door San Francisco en Houston in samenwerking met Uber en Nuro.
Geduld is tegenwoordig een zeer zeldzame deugd, vooral wanneer marktwaarnemers steeds grotere volumes eisen. Maar door een stap terug te doen om de fabrieksactiviteiten te verfijnen, toeleveringsketens glad te strijken en prototypes te testen op martelingen, wordt erfgoed opgebouwd.
Het uitstellen van de Kosmos geeft Lucid de ademruimte die het zo hard nodig heeft om ervoor te zorgen dat zijn redder op de massamarkt met een knal landt in plaats van met een piep. Ik weet dat ik liever een extra jaar zou wachten op een goed gesorteerde, top-carving EV die van de weg zijn persoonlijke speeltuin maakt, dan een vroege levering van een half voltooid experiment.
