Tutte le startup di veicoli elettrici sembrano focalizzate su una linea temporale selvaggia e vertiginosa. Ogni nuova azienda della Silicon Valley promette di reinventare il trasporto personale, costruire una gigafactory da zero e consegnare un crossover di livello mondiale sul tuo vialetto entro martedì prossimo. Lucid Motors non era estranea a quell'inebriante ottimismo quando ha presentato per la prima volta la sua elegante gamma. Ma come sa chiunque abbia provato a mettere insieme due tonnellate di alluminio, batterie e cavi ad alta tensione, la produzione nel mondo reale non è così semplice.
Il prossimo SUV di medie dimensioni della Lucid, il Cosmos, un crossover ribassato da meno di 43.000 euro per il mercato di massa, avrebbe dovuto colpire le strade nella seconda metà di quest'anno. Ci era stata promessa una rapida transizione dai teaser oscuri alla realtà su strada. Invece, il nuovo CEO di Lucid, Silvio Napoli, si è avvicinato al microfono durante la conferenza sugli utili del secondo trimestre della società con un po’ di rinfrescante onestà operativa. Il Cosmos è ufficialmente rinviato al 2027, molto probabilmente alla seconda metà. E francamente? È la decisione più intelligente che l’azienda ha preso negli ultimi anni.
La logica del Napoli taglia dritto attraverso la fuffa aziendale: lanciare un’auto prima che sia veramente pronta contamina il prodotto e danneggia per sempre il marchio (Fisker è uno dei migliori esempi). Abbiamo visto questa storia svolgersi più e più volte nel panorama dei veicoli elettrici. Quando l'Airsedan e il SUV Gravity sono scesi in strada, hanno dimostrato che gli ingegneri di Lucid sanno come costruire hardware straordinario: cabine silenziose, agilità da auto sportiva e erogazione di potenza che fa sembrare noiose le supercar.
Sfortunatamente per Lucid, la lentezza delle prime implementazioni e piccoli problemi iniziali del software hanno dimostrato che le linee di produzione affrettate portano solo grattacapi. Sbattere la Cosmos sulle strade pubbliche a metà solo per soddisfare un calendario artificiale sarebbe stato sconsiderato.
Quando finalmente la Cosmos arriverà nel 2027, si ritroverà coinvolta nel duello più spietato della storia dell’auto. Con una lunghezza di circa 4.720 mm, punta alla Tesla Model Y, che misura 4.751 mm di lunghezza e parte da circa 38.400 euro. Poi c'è il nuovissimo robusto Rivian R2, che si estende per 4.722 mm con un identico punto di ingresso da € 38.400. Nella fascia premium, c'è la Porsche Macan EV che misura 4.784 mm, ma richiede un prezzo di ingresso elevato di 67.300 euro. Per distinguersi da questi grandi battitori, il contendente di medie dimensioni di Lucid non può essere buono: deve essere straordinario.
Fortunatamente, le specifiche hardware suggeriscono che gli ingegneri di Newark non si sono riposati sugli allori. Il Cosmos fa debuttare la nuova unità motore "Atlas" di Lucid. È un sistema motore compatto e iperefficiente che perde il 30% dei suoi componenti e riduce i costi di produzione del 37% rispetto alla configurazione del Gravity. I modelli base offriranno 335 cavalli inviati alle ruote posteriori e si prevede che le varianti a doppio motore raggiungeranno lo zero a 60 mph in circa 3,5 secondi.
Con un rapporto peso/potenza di 4,9 CV/kg e un coefficiente di resistenza aerodinamica target inferiore a 0,22, l'efficienza dichiarata da Lucid potrebbe raggiungere i 7,2 km per kWh. Se queste promesse si avvereranno, si tratterà di un vero e proprio genio ingegneristico, aumentando l’efficienza senza bisogno di un pacco batteria massiccio e pesante.
Naturalmente, non si può discutere di Lucid senza riconoscere il capitale di cui ha bisogno per rimanere a galla. I risultati finanziari del secondo trimestre hanno ricordato la realtà delle startup, registrando una perdita netta GAAP di 1,08 miliardi di euro contro 346 milioni di euro di ricavi, insieme a un flusso di cassa libero non GAAP negativo di 1,26 miliardi di euro. La perdita dell'EBITDA rettificato non GAAP è stata pari a 769,18 milioni di euro. Eppure, nonostante i numeri allettanti, Lucid ha chiuso il trimestre con una liquidità totale di 2,56 miliardi di euro, una liquidità che si estende fino al 2027, sostenuta dalle profonde tasche del Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita.
Invece di bruciare denaro per costruire auto da parcheggiare nei parcheggi, il Napoli sta eseguendo un ripristino operativo totale. Nel secondo trimestre, la produzione è aumentata del 24% su base annua a 4.774 veicoli, con consegne in crescita del 19% a 3.953 unità. Riconoscendo la discrepanza, la direzione ha rallentato la produzione della fabbrica per ridurre le scorte. L’azienda ha predisposto un piano completo di miglioramento della liquidità da 1,20 miliardi di euro per il 2026: da 512 a 683 milioni di euro in ottimizzazione delle scorte, 427 milioni di euro in tagli alle spese in conto capitale e 171 milioni di euro in risparmi operativi (inclusi 135 milioni di euro in risparmi derivanti dalla riduzione della forza lavoro).
Le cose potrebbero rallentare, ma il marchio sta espandendo la sua presenza globale e le future armi tecnologiche. In Arabia Saudita, la struttura AMP-2 sta passando dalla costruzione alla completa industrializzazione, installando attrezzature per la produzione di prova locale. Dall'altra parte del Pacifico, i prototipi Cosmos vengono sottoposti a brutali test a basse temperature e alla certificazione di incidente in Nuova Zelanda. E sotto la neonata divisione Lucid Technologies, quasi 100 veicoli autonomi per test di gravità vagano per San Francisco e Houston in collaborazione con Uber e Nuro.
La pazienza è una virtù molto rara al giorno d’oggi, soprattutto quando gli osservatori del mercato richiedono volumi elevati in continua crescita. Ma fare un passo indietro per perfezionare le operazioni di fabbrica, appianare le catene di approvvigionamento e realizzare prototipi sottoposti a test di tortura è il modo in cui si costruisce l’eredità.
Ritardare il Cosmos dà a Lucid il respiro di cui ha così tanto bisogno per garantire che il suo salvatore del mercato di massa arrivi con un botto anziché con un cigolio. So che preferirei aspettare un anno in più per un veicolo elettrico adeguatamente ordinato e in grado di trasformare la strada nel suo parco giochi personale piuttosto che ricevere la consegna anticipata di un esperimento finito a metà.
