Frankrijk, de thuisbasis van autogiganten als Renault en Stellantis, heeft zijn schilden gehesen tegen de steeds competitiever wordende Chinese markt voor elektrische voertuigen. De Franse regering heeft een vernieuwd stimuleringsprogramma aangekondigd dat in januari 2024 van start zal gaan. Maar het gaat niet alleen meer om het milieu; het is een toneelstuk om de Europese autoproductie nieuw leven in te blazen en prioriteit te geven.
Het vorige ‘groene bonus’-systeem in Frankrijk, dat een vast bedrag van € 5.000 voor elke elektrische auto opleverde, heeft een facelift ondergaan. Het nieuwe systeem houdt nu rekening met factoren die verder gaan dan alleen de emissies die tijdens het rijden worden geproduceerd. “Vroeger concentreerden we ons alleen op de CO2-uitstoot tijdens het rijden”, maar negeerden we het hele productieproces, aldus de regering. Met deze verandering krijgt elke EV nu een 'groene score' die rekening houdt met de hele levenscyclus, van de inkoop van materialen tot de montage ervan.
Deze amendementen zijn niet alleen bedoeld om de groenste elektrische auto’s te verdedigen, maar ook de auto’s die voornamelijk in de Europese Unie (EU) en idealiter in Frankrijk worden geproduceerd. Minister van Energietransitie, Agnès Pannier-Runacher, verwoordde dat deze stap tot doel heeft de lokale werkgelegenheid te versterken en, interessant genoeg, de algemene autoprijzen te onderdrukken. Hoe is dat nu voor een economische schok?
Dit nieuwe ‘groene score’-systeem houdt rekening met zes nieuwe CO2-emissievariabelen, waaronder de uitstoot van de staal- en aluminiumproductie, het gebruik van essentiële grondstoffen in de structuur en de accu van de auto en de logistiek van het transport van de auto naar zijn eindbestemming. De stimuleringsmaatregelen kunnen oplopen tot € 5.000,- per auto en pieken op € 7.000,- voor huishoudens met lagere inkomens. En voor degenen onder u die het rekenwerk doen: ja, er is een mooie €1 miljard toegewezen om dit programma te financieren.
Nu, voor wat schaduw – liet Pannier-Runacher doorschemeren: “Een auto gemaakt in China met elektriciteit uit steenkool krijgt geen cent van de groene bonus.” Over het gooien van de handschoen gesproken! Chinese automodellen zoals de Dacia Spring en de ChinaMG zullen niet worden opgenomen in het stimuleringsprogramma, aangezien een volledige lijst met afgekeurde elektrische auto's in december zal verschijnen. Het klinkt echter een beetje contraproductief als je ziet dat Europa's best verkochte elektrische auto van de Renault Group op de zwarte lijst belandt, maar we durven te wedden dat Dacia een manier zal vinden om dit obstakel te omzeilen.
Ondanks dat Chinese merken in 2022 slechts 8% van de Europese markt voor elektrische voertuigen in handen hebben, blijkt uit prognoses dat ze tegen 2025 naar 15% kunnen stijgen. Waarom? Het zou iets te maken kunnen hebben met het feit dat de Chinese EV-prijzen tussen 2015 en 2022 met bijna 50% zijn gedaald, in tegenstelling tot de Europese EV-prijzen die met 17% zijn gestegen. Hoewel het allemaal afhangt van waar u uw prijzen controleert, vertellen de tankstations van dealers verschillende verhalen.
Het is duidelijk dat de Fransen en hun Europese tegenhangers de wake-up call hebben gehoord. In plaats van zich te concentreren op de markt voor luxe SUV's, hebben de Chinezen meer betaalbare alternatieven op de markt gebracht, waardoor ze steeds aantrekkelijker worden voor consumenten in de EU.
De intentie van Frankrijk om de afhankelijkheid van China in toom te houden is niet bepaald nieuw. In de recente geschiedenis heeft minister van Economie Bruno Le Maire het screeningproces van buitenlandse investeringen in de mijnbouwsector uitgebreid. Het doel? Om kritieke grondstoffen zoals lithium in de gaten te houden, cruciaal bij de productie van EV-batterijen. Terwijl China misschien slechts 9% van het lithium in de wereld wint, raffineert het land maar liefst 60% ervan.
Naast deze nationale inspanningen hebben ook de grootmachten van de Europese Unie hun medewerking verleend. Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, onthulde een nieuw onderzoek tegen Chinese elektrische voertuigen, voornamelijk dankzij uitgebreid lobbywerk van – je raadt het al – de Fransen.
Met deze herstructurering van de ‘groene bonus’ lijkt Frankrijk vastbesloten zijn positie in de automobielwereld te verankeren en dapper op te komen voor in Europa geproduceerde voertuigen. Je kunt je echter afvragen: zullen deze maatregelen de Chinese EV-vloedgolf effectief afschrikken? Of zullen ze de ogen van klanten openen en hen laten beseffen dat de enige golf die er is die van verouderde, lage kwaliteit en te dure elektrische auto’s van oudere autofabrikanten is? Het enige wat we hoeven te doen is zitten en wachten en de tijd ons een antwoord laten geven.
