Tesla is zojuist een grote verkeersdrempel tegengekomen op weg naar een volledig zelfrijdende robotaxis. Elon Musk bevestigde een grote vertraging voor de volgende generatie AI5-chip van het bedrijf. Deze nieuwe hardware, die Tesla ziet als de sleutel tot het ontsluiten van echte, onbewaakte autonomie in zijn elektrische auto’s, zal pas medio 2027 in grote aantallen gereed zijn.
Dit is een grote, maar niet geheel verrassende, verschuiving ten opzichte van eerdere beloften, en het werpt een grote schaduw over de geplande lancering van de speciale robotaxi van het bedrijf, de Tesla Cybercab. De heer Musk deelde de bijgewerkte tijdlijn op X (voorheen Twitter), waar hij het publiek vertelde dat de AI5-chip pas medio 2027 in voldoende volume beschikbaar zou zijn om op de productielijn te installeren.
Om de overstap te maken heeft Tesla 'enkele honderdduizend voltooide AI5-borden' nodig, een doel dat nu twee jaar verder weg is dan het bedrijf aanvankelijk had gepland. Vorig jaar nog, in juni 2024, had Musk een heel andere tijdlijn, waarin hij stelde dat de chip in de tweede helft van 2025 in elektrische auto’s zou zitten.
Al meer dan een jaar praat Musk over de AI5-chip – ooit Hardware 5 of HW5 genoemd – en zegt dat deze tien keer krachtiger zou zijn dan het huidige systeem. Deze enorme vermogensboost zou de sleutel moeten zijn om de huidige computer in Tesla’s ouderwets te laten lijken, maar nu zal de oudere hardware veel langer aan de leiding blijven.
De vertraging van de krachtige AI5-chip zorgt voor een ernstig planningsconflict voor de toekomstplannen van Tesla. Het bedrijf heeft publiekelijk aangekondigd dat de productie van de Cybercab in 2026 zal starten, waarbij Musk onlangs wees op een beoogde lancering rond het tweede kwartaal van 2026. De Cybercab is een speciaal gebouwd voertuig dat is ontworpen om te werken zonder menselijke bestuurder en, cruciaal, zonder enige bediening – dat wil zeggen zonder pedalen of stuur.
Het grote probleem is dat als de Cybercab in 2026 in productie gaat, en de AI5-chip pas medio 2027 klaar is, de robotaxi gebruik zal moeten maken van de bestaande AI4-hardware. De AI4-computer zit sinds 2024 in alle Tesla-auto’s, maar is simpelweg niet in staat om het volledig onbewaakte niveau van autonomie te bereiken dat het bedrijf al tien jaar belooft. Dit betekent dat de gloednieuwe Cybercab wordt gelanceerd met dezelfde computerhardware als de huidige modellen, en dat de bestuurder nog steeds op moet letten.
Het goede nieuws voor de huidige eigenaren is dat hun AI4-systemen nog een tijdje relevant blijven, en Tesla moet hard werken om de software te verbeteren zodat deze werkt met de kracht van de huidige computer. Maar het is ook slecht nieuws omdat een grote stap voorwaarts op het gebied van zelfrijdende technologie opnieuw is uitgesteld en het bedrijf nog steeds niet in staat is de belofte van echte, hands-off autonomie waar te maken.
Deze situatie heeft geleid tot een interessant debat onder de leiders van Tesla over het fysieke ontwerp van de Cybercab. De voorzitter van het bedrijf suggereerde onlangs dat de autofabrikant misschien een stuur en pedalen aan de robotaxi zou moeten toevoegen voor het geval de zelfrijdende software op de lanceringsdatum nog niet klaar is voor gebruik zonder toezicht.
Elon Musk verwierp dit idee slechts enkele dagen later snel en bevestigde dat de Cybercab nog steeds zou lanceren zonder pedalen of stuur. Deze ferme houding maakt de aanstaande lancering nog riskanter. Het lanceren van een voertuigprogramma dat in wezen nutteloos is buiten zeer beperkte, afgesloten gebieden zou een enorme investering betekenen voor zeer weinig rendement.
Voor klanten die wachten op de volgende grote sprong in autonoom rijden van Tesla is de tijdlijn voor de AI5-chip medio 2027 enorm teleurstellend. Het bevestigt dat de volgende grote innovatie van het bedrijf op het gebied van zelfrijdende elektrische voertuigen nog jaren op zich laat wachten. Het conflict tussen de geplande lancering van de Cybercab in 2026 en het gebruik van de oudere AI4-hardware dwingt het bedrijf te vertrouwen op softwaretovenarij om het gebrek aan computerkracht te compenseren.
Veel experts zijn van mening dat het vertrouwen op een oudere computer voor een voertuig zonder bestuurdersbediening een enorm veiligheidsrisico met zich meebrengt. Het lijkt meer dan waarschijnlijk dat de definitieve versie van de Cybercab, ondanks de beweringen van Musk, een stuur en pedalen zal moeten bevatten als noodzakelijk back-upsysteem. Hierdoor kan het voertuig veilig en op grote schaal worden gebruikt terwijl het bedrijf wacht tot de AI5-chip eindelijk arriveert.
