Tesla vient de heurter un gros ralentisseur sur la voie du robotaxis entièrement autonome. Elon Musk a confirmé un retard important pour la puce AI5 de nouvelle génération de l'entreprise. Ce nouveau matériel, que Tesla considère comme la clé pour débloquer une véritable autonomie non supervisée dans ses voitures électriques, ne sera pas prêt en grand nombre avant le milieu de 2027.
Il s’agit d’un changement majeur, mais pas entièrement surprenant, par rapport aux promesses précédentes, et il jette une grande ombre sur le lancement prévu du robotaxi dédié de l’entreprise, le Tesla Cybercab. M. Musk a partagé le calendrier mis à jour sur X (anciennement Twitter), où il a déclaré au public que la puce AI5 ne serait pas disponible en volume suffisant pour être installée sur la chaîne de production avant la mi-2027.
Pour effectuer ce changement, Tesla a besoin de « plusieurs centaines de milliers de cartes AI5 terminées », un objectif qui est désormais de deux ans plus éloigné que ce que l'entreprise avait initialement prévu. L’année dernière, en juin 2024, Musk avait un calendrier très différent, affirmant que la puce serait installée dans les voitures électriques au cours du second semestre 2025.
Depuis plus d’un an, Musk vante la puce AI5 – autrefois appelée Hardware 5 ou HW5 – en affirmant qu’elle serait dix fois plus puissante que le système actuel. Cette augmentation massive de puissance était censée être la clé pour donner l’impression que l’ordinateur actuel de Tesla est démodé, mais désormais, l’ancien matériel restera en tête beaucoup plus longtemps.
Le retard de la puissante puce AI5 crée un sérieux conflit de calendrier pour les projets futurs de Tesla. La société a annoncé publiquement que la production du Cybercab débuterait en 2026, et Musk a récemment indiqué un lancement prévu vers le deuxième trimestre 2026. Le Cybercab est un véhicule spécialement conçu pour fonctionner sans conducteur humain et, surtout, sans aucune commande, c'est-à-dire sans pédales ni volant.
Le gros problème est que si le Cybercab commence sa production en 2026 et que la puce AI5 n'est prête qu'à la mi-2027, le robotaxi devra utiliser le matériel AI4 existant. L’ordinateur AI4 est présent dans toutes les voitures Tesla depuis 2024, mais il n’est tout simplement pas capable d’atteindre le niveau d’autonomie totalement non supervisé que l’entreprise promet depuis une décennie. Cela signifie que le tout nouveau Cybercab sera lancé avec le même matériel informatique que celui des modèles actuels et exigera que le conducteur reste attentif.
La bonne nouvelle pour les propriétaires actuels est que leurs systèmes AI4 restent pertinents encore un peu plus longtemps, et Tesla doit travailler dur pour améliorer le logiciel afin qu'il fonctionne avec la puissance de l'ordinateur actuel. Mais c’est aussi une mauvaise nouvelle, car une avancée majeure dans la technologie de conduite autonome a de nouveau été reportée et l’entreprise est toujours incapable de tenir la promesse d’une véritable autonomie sans intervention.
Cette situation a donné lieu à un débat intéressant parmi les dirigeants de Tesla sur la conception physique du Cybercab. La présidente de la société a récemment suggéré que le constructeur automobile pourrait devoir ajouter un volant et des pédales au robotaxi au cas où le logiciel de conduite autonome ne serait pas prêt pour une utilisation sans surveillance à la date de lancement.
Elon Musk a rapidement rejeté cette idée quelques jours plus tard, confirmant que le Cybercab serait toujours lancé sans pédales ni volant. Cette position ferme rend le lancement prochain encore plus risqué. Lancer un programme de véhicules qui est essentiellement inutile en dehors de zones très limitées et confinées signifierait un investissement énorme pour très peu de retour.
Pour les clients qui attendent le prochain grand pas en avant de Tesla en matière de conduite autonome, le calendrier mi-2027 pour la puce AI5 est extrêmement décevant. Cela confirme que la prochaine innovation majeure de l’entreprise en matière de véhicules électriques autonomes sera dans des années. Le conflit entre le lancement prévu du Cybercab en 2026 et l'utilisation de l'ancien matériel AI4 oblige l'entreprise à s'appuyer sur la magie des logiciels pour compenser le manque de puissance informatique.
De nombreux experts estiment que le recours à un ordinateur plus ancien pour un véhicule dépourvu de commandes du conducteur présente un risque énorme pour la sécurité. Il semble plus que probable que la version finale du Cybercab, malgré les affirmations de Musk, devra inclure un volant et des pédales comme système de secours nécessaire. Cela permettrait au véhicule d’être utilisé largement et en toute sécurité pendant que l’entreprise attend que la puce AI5 arrive enfin.
