Een zeer openbare en rommelige ruzie tussen Tesla-CEO Elon Musk en president Donald Trump zorgde ervoor dat de aandelen van de fabrikant van elektrische auto's kelderden, waardoor miljarden aan waarde verloren gingen en investeerders twijfelden aan de hoge prijs van politieke allianties.
De aandelen van Tesla, bekend om hun wilde schommelingen, zelfs op rustige dagen, kregen een enorme klap en daalden op één dag met meer dan 50 punten. Maar deze scherpe daling had niets te maken met een nieuwe fabriek, een terugroepactie van voertuigen of kwartaalproductiecijfers. In plaats daarvan was het het directe resultaat van een woordenoorlog die op sociale media werd gevoerd tussen twee van 's werelds meest prominente figuren. De vete deed in feite een zeepbel van speculatie barsten die het bedrijf omringde sinds Musk zijn aanzienlijke gewicht en financiële steun achter de presidentiële campagne van Trump gooide.
De alliantie was altijd een vreemde. Musk, het gezicht van de elektrische autorevolutie, werd een topdonor van een politieke partij wiens platform de fossielebrandstofindustrie bevoordeelt. Hij steunde een president die openlijk verkeerde informatie over elektrische voertuigen verspreidde. In ruil voor zijn steun, die naar verluidt honderden miljoenen aan campagnebijdragen omvatte, kreeg Musk een adviserende positie bij het zogenaamde ‘Department of Government Efficiency’ – een orgaan dat, ondanks zijn grote titel, geen officieel overheidsdepartement was.
Na de verkiezing van Trump zette Wall Street zwaar in op deze relatie, en de aandelenkoers van Tesla schoot omhoog. Niet op de prestaties van het bedrijf, maar op de verwachting van de markt dat Musks nabijheid tot de macht zou resulteren in een gunstige behandeling voor zijn bedrijven. Beleggers hebben eenvoudigweg een zogenaamde ‘corruptiepremie’ ingeprijsd, ervan uitgaande dat Tesla beloond zou worden. Een tijdlang leek het erop dat deze weddenschap vruchten zou kunnen afwerpen, maar de realiteit van tarieven die de economie schade toebrengen en een aanhoudende focus op de wetgeving op olie en gas begonnen de glans te vertroebelen.
De relatie werd uiteindelijk verbroken vanwege een nieuwe Republikeinse begrotingswet. Musk, die zijn adviserende rol had verlaten, hekelde het wetsvoorstel publiekelijk en wees erop dat het biljoenen zou toevoegen aan het nationale tekort. De kritiek veroorzaakte een woedend heen-en-weer-gesprek. Trump antwoordde dat Musk alleen maar boos was over het wetsvoorstel dat een ‘EV-mandaat’ schrapte – een mandaat dat eigenlijk nooit heeft bestaan. Het wetsvoorstel elimineert echter wel het federale belastingvoordeel van $7.500 voor nieuwe elektrische auto's, een stimulans die een belangrijke motor is geweest voor de verkoop van elektrische auto's en waarvan Tesla enorm heeft geprofiteerd. Musk schoot terug, beweerde dat hij de verkiezingen voor de Republikeinen had verdraaid en beschuldigde de president van ‘ondankbaarheid’.
De vete escaleerde snel. Trump dreigde lucratieve overheidscontracten met de andere bedrijven van Musk te beëindigen, waaronder SpaceX, dat essentiële diensten levert aan NASA en het internationale ruimtestation. Musk reageerde door te dreigen de Dragon-capsule aan de grond te houden. De publieke ruzie bereikte een koortsachtig hoogtepunt toen Musk Trump ervan beschuldigde op de lijst van Jeffrey Epstein te staan en opriep tot zijn afzetting. Voor de aandelenmarkt was dit de druppel. Het vooruitzicht op enig politiek vriendjespolitiek verdween, en daarmee ook meer dan 100 miljard dollar aan Tesla's marktkapitalisatie sinds het begin van de vete.
Deze dramatische gevolgen leggen de gevaarlijke positie van het toch al in moeilijkheden verkerende Tesla bloot. Juist de belastingvoordelen en prikkels die Musk bereid leek op te offeren zijn van cruciaal belang voor de bedrijfsresultaten. Het wetsvoorstel dat hij ooit steunde, is bedoeld om niet alleen het EV-belastingkrediet af te schaffen, maar ook cruciale kredieten voor zonne-energie en de Amerikaanse batterijproductie. Zonder deze zou Tesla in het eerste kwartaal van 2025 een verlies hebben gerapporteerd. Deze vete zou ook nieuw leven kunnen blazen in vastgelopen federale onderzoeken door de SEC, DOJ en NHTSA naar Musk en zijn bedrijven, waarbij de president nu een duidelijk motief voor vergelding heeft.
Deze politieke tegenwind komt op een moment dat het merk Tesla al lijdt onder de steeds grilliger en controversiëlere publieke persoonlijkheid van Musk. Zijn politieke uitspraken en acties hebben een groot deel van Tesla's traditioneel linkse klantenbestand verdrongen, wat tot protesten heeft geleid en het imago van het bedrijf in Noord-Amerika en Europa heeft geschaad. De verkoopcijfers weerspiegelen deze schade, waarbij de leveringen in Europa dit jaar naar verwachting met bijna 50% zullen dalen. Hoewel de Amerikaanse markt enigszins geïsoleerd is door agressieve kortingen en een gebrek aan sterke concurrentie, zou de afschaffing van het federale belastingkrediet dat landschap dramatisch kunnen veranderen, waardoor Tesla te maken zou krijgen met een markt die het mede heeft verzuurd.
Het was gisteren een hele dag voor Tesla's aandelen, de markt sloot op $284,70 of iets meer dan $47 lager dan de dag ervoor. Vandaag is weer een dag en de markt lijkt de aanvankelijke zorgen van zich af te hebben geschud: Tesla maakt een sterke comeback en handelt op het moment van schrijven (pre-market) voor $299,32 - het zal een tijdje een achtbaanrit zijn voor Tesla's investeerders.
