Honda vindt duidelijk dat we allemaal wat lichter moeten zijn. Terwijl de meeste autobedrijven bezig zijn met het bouwen van gigantische elektrische SUV’s, gaat Honda de andere kant op. Het bedrijf brengt in juli een kleine, boxy-auto naar het Verenigd Koninkrijk en Europa. Hij heet de Honda Super-N en ziet eruit als speelgoed dat uit een tekenfilm uit de jaren 80 is ontsnapt.
De Honda Super-N is de wilde versie van de Japanse Honda N-One en vindt zijn wortels in de wereld van Japanse ‘Kei-auto’s’. Dit zijn ultrakleine voertuigen die zijn ontworpen om door krappe stadsstraten te rijden. Honda deed meer dan alleen een kleine forens importeren: het bezorgde de Super-N een flinke dosis nostalgie. Het ontwerp is geïnspireerd op de beroemde Honda City Turbo II van tientallen jaren geleden. De auto heeft dikke wielkasten, agressief ogende bumpers en een gezicht dat eruit ziet alsof hij de strijd wil aangaan met een veel groter voertuig. Hij is slechts 3,59 m lang, waardoor hij zelfs op de krapste plekken gemakkelijk te parkeren is.
Afgezien van zijn schattige uiterlijk, is een van de meest interessante dingen aan de Honda Super-N de prijs. Honda is van plan hem in Groot-Brittannië voor minder dan € 23.000 te verkopen. In een wereld waar veel nieuwe EV’s twee keer zoveel kosten, is een prijskaartje van minder dan € 23.000 een groot probleem. Natuurlijk krijg je voor dat geld geen langeafstandsmonster, maar je krijgt een gespecialiseerde stadstool die zich richt op persoonlijkheid in plaats van op pure snelheid.
Over die snelheid gesproken: de kleine Honda wordt aangedreven door een enkele elektromotor die boven de vooras zit. In de standaardinstelling levert de auto 63 pk, maar als je op de knop drukt, kom je in ‘Boost Mode’. Dit verhoogt het vermogen tot 94 pk. Dat klinkt misschien klein vergeleken met de hedendaagse SUV’s, maar dit is een van de lichtste elektrische auto’s op de markt, en die 94 paarden voelen veel pittiger aan dan je zou verwachten.
Honda gebruikt ook enkele slimme trucs om de rijervaring te laten aanvoelen als die van een ouderwetse benzineauto. Wanneer je in de Boost-modus staat, gebruikt de Honda Super-N software om te doen alsof hij een handgeschakelde zevenversnellingsbak heeft. Hij maakt zelfs nep-motorgeluiden die door de luidsprekers klinken. Dit lijkt erg op wat Hyundai deed met de veel duurdere Ioniq 5 N. Honda wil mensen die van oude benzineaangedreven hatchbacks houden ervan overtuigen dat EV’s nog steeds op een leuke manier boeiend en luidruchtig kunnen zijn.
De actieradius van de Honda Super-N is duidelijk bedoeld voor het stadsleven. Als je de hele tijd langzaam door de stad rijdt, zegt Honda dat de auto op één lading tot 320 km kan rijden. Als je besluit om wat snelwegritten te combineren, daalt dat aantal naar 206 km. Deze auto is beslist geen ‘snelwegvreter’. Hij is ontworpen voor mensen die met de auto naar hun werk gaan, naar de supermarkt gaan en af en toe een pittig ritje maken op een leuke B-weg. Het is een hulpmiddel voor de stadsjungle, geen crosscountrycruiser.
Binnen is de cabine net zo speels als de buitenkant. De stoelen zijn ontworpen om je op je plaats te houden tijdens scherpe bochten en het interieur is versierd met blauwe accenten. Wanneer je die Boost Mode activeert, schakelt de sfeerverlichting in de auto van blauw naar paars. Het is een klein detail, maar het draagt bij aan het gevoel dat de auto zijn persoonlijkheid verandert. Honda zegt ook dat het de ophanging speciaal heeft afgesteld voor de hobbelige wegen in Groot-Brittannië en Europa, waardoor deze stijver en responsiever is dan de standaard Japanse versie.
De Honda Super-N zal bij zijn aankomst deze zomer zware concurrentie te verduren krijgen. Renault lanceert ook een nieuwe, stijlvolle Twingo die zal strijden om dezelfde prijsbewuste kopers. Beide elektrische auto’s mikken op de sweet spot van minder dan € 23.000. Veel mensen hebben geklaagd dat elektrische auto’s te duur en te zwaar zijn, en Honda biedt eindelijk een alternatief dat licht, betaalbaar en, eerlijk gezegd, een beetje belachelijk is. Het is een moedige zet die laat zien dat Honda nog steeds een beetje plezier kan maken. Laten we hopen dat kopers dat gevoel voor humor waarderen.
