Tesla wordt in Frankrijk geconfronteerd met toenemende druk, omdat overheidsonderzoekers het bedrijf hebben opgedragen te stoppen met wat zij 'misleidende bedrijfspraktijken' noemen. Alsof dat nog niet genoeg is, kampt de autofabrikant met een dramatische daling van de verkopen in heel Europa en een rechtszaak van Franse eigenaren die beweren dat de politieke opvattingen van CEO Elon Musk het imago van het merk hebben vernietigd.
Onderzoekers van het Competition, Consumer Affairs, and Fraud Control Office (DGCCRF) van het ministerie van Financiën hebben Tesla vier maanden de tijd gegeven om aan de Franse regelgeving te voldoen. Als het bedrijf dit niet doet, krijgt het een boete van € 50.000,- per dag. Het onderzoek, dat in 2023 begon naar aanleiding van talrijke klachten van consumenten, bracht een aantal belangrijke punten van zorg aan het licht.
Zoals altijd zijn de beschuldigingen gericht op de marketingclaims van Tesla met betrekking tot zijn ‘Full Self-Driving’ (FSD)-mogelijkheden. De Franse autoriteiten noemen deze beweringen misleidend en beloven een niveau van automatisering dat momenteel niet haalbaar of wettelijk toegestaan is op de Franse wegen.
Dit is niet de eerste keer dat de autonome rijtechnologie van Tesla in Europa onder juridisch toezicht komt te staan. In 2020 verbood een Duitse rechtbank Tesla om soortgelijke reclametaal te gebruiken, hoewel deze uitspraak later in hoger beroep werd vernietigd. Het Duitse hof van beroep redeneerde dat consumenten die geïnteresseerd zijn in de aanschaf van een Tesla waarschijnlijk de functies zouden onderzoeken en zouden begrijpen dat "Autopilot" en "FSD" geavanceerde rijhulpsystemen zijn en geen volledig autonome systemen.
Uit het Franse onderzoek bleek ook dat Tesla verkoopcontracten heeft uitgegeven zonder een specifieke datum, tijd of locatie voor de levering van voertuigen, waardoor klanten in onzekerheid bleven. Het bureau noemde ook lange vertragingen bij het terugbetalen van geannuleerde bestellingen.
In mei kelderde de omzet van het bedrijf met 67 procent vergeleken met dezelfde maand in 2024. Deze neergang geldt niet alleen voor Frankrijk, met aanzienlijke omzetdalingen die ook op andere grote Europese markten worden gerapporteerd. Hoewel de toegenomen concurrentie in de sector van elektrische voertuigen en een ouder wordend modellenaanbod bijdragende factoren zijn, wijst een groeiend aantal consumenten en analisten op het ‘Musk-effect’.
Een kleine maar luidruchtige groep van tien Tesla-eigenaren in Frankrijk heeft de ongebruikelijke stap gezet om een rechtszaak aan te spannen tegen de autofabrikant, met het argument dat hun voertuigen ‘extreemrechtse totems’ zijn geworden. Zij beweren dat de publieke steunbetuigingen van Elon Musk aan extreemrechtse politieke partijen in Europa en zijn associatie met president Donald Trump ervoor hebben gezorgd dat hun auto’s doelwit zijn geworden van vandalisme en dat hun inruilwaarde is verminderd. De eigenaren willen hun huurovereenkomsten beëindigen en beweren dat het bedrijf er niet in is geslaagd het "vreedzame gebruik van de verkochte goederen", een grondbeginsel van het Franse burgerlijk wetboek, te garanderen.
