Mercedes-Benz bereidt zich voor op de toekomst van elektrische voertuigen en maakt strategische stappen om ervoor te zorgen dat het bedrijf voorop blijft lopen. Uit een recent rapport blijkt dat het bedrijf heeft samengewerkt met de Chinese batterijfabrikant BYD om diens Blade-batterijtechnologie in zijn EV-assortiment te introduceren. Er blijft echter een belangrijke vraag: is dit partnerschap exclusief voor de Chinese markt, of zal het zich wereldwijd uitbreiden?
Op 8 september beweerde een onthulling van het Chinese tijdschrift CBEA, een officiële publicatie van het door de staat gefinancierde China Automotive Battery Research Institute (CABRI), dat Mercedes-Benz tegen 2025 zal beginnen met de productie van elektrische voertuigen uitgerust met batterijen van BYD. Dit komt overeen met de onthulling van het Mercedes-Benz CLA Concept op de IAA Mobility Conference in München een paar dagen eerder. Hoewel de technische details over de concept-car schaars blijven, zinspeelde Mercedes-Benz op een WLTP-bereik van maar liefst 750 km en een geavanceerd 800V MMA-platform, met de verwachting dat de auto in 2025 op straat zal verschijnen.
Mercedes-Benz is geen onbekende bij BYD. Tien jaar geleden begonnen de bedrijven aan een 50:50 joint venture genaamd Denza. Het initiatief haperde aanvankelijk, maar nadat BYD eind 2021 een meerderheidsbelang op zich nam, draaiden de rollen snel om. Onder leiding van BYD lanceerde Denza drie nieuwe elektrische voertuigen, met indrukwekkende verkoopcijfers van meer dan 11.000 exemplaren in slechts één maand.
Interessant is dat Mercedes-Benz, net als veel luxe autofabrikanten, voornamelijk nikkel-mangaan-kobalt (NMC)-batterijen gebruikt. Deze batterijen hebben een hogere energiedichtheid dan lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijen, maar er zijn kosten aan verbonden – zowel financieel als ethisch. Ze zijn sterk afhankelijk van edele metalen, met name kobalt, waarvan de mijnbouwpraktijken onder de loep worden genomen. LFP-batterijen zijn daarentegen, hoewel ze een lagere energiedichtheid hebben, vrij van kobalt en zijn over het algemeen goedkoper. Dit verklaart misschien de stijgende trend onder EV-fabrikanten, waaronder industriegigant Tesla, die zich steeds meer richten op LFP-batterijen. En, niet zo toevallig, een van hun belangrijkste leveranciers? DOORD.
Wat de groeiende invloed van BYD nog eens onderstreept, is dat de batterijen van het bedrijf al zoemen onder de motorkappen van Toyota-, Kia- en Lincoln-voertuigen. Zelfs Ford is op de kar gesprongen en heeft BYD's batterijtechnologie in enkele van zijn hybride modellen in China geïntegreerd.
De variant met interne verbrandingsmotor (ICE) van de CLA richt zich op een jongere doelgroep, waarbij zijn elektrische broer of zus de concurrentie moet aangaan met Tesla Model 3, Tesla's meest zakvriendelijke EV. Kiezen voor de LFP-batterijen van BYD lijkt een berekende zet van Mercedes-Benz, waarbij prioriteit wordt gegeven aan betaalbaarheid zonder concessies te doen aan de prestaties. Het lijkt er ook op dat BYD niet alleen tevreden is met zijn groeiende marktaandeel, maar ook ambitieus probeert concurrenten als CATL te overtreffen.
Hoewel de eerste geruchten over een mogelijke samenwerking tussen Mercedes-Benz en BYD al in 2020 opdoken, duidt deze recente onthulling op een sterkere inzet van de Duitse autofabrikant om zijn portfolio van elektrische voertuigen te ontwikkelen en tegelijkertijd de kosten lager te houden.
