Een Chinees bedrijf met steun van autofabrikant Chery heeft zijn eerste batch solid-state batterijen geproduceerd, een technologie die lang beloofd werd als de sleutel tot het ontsluiten van het volledige potentieel van elektrische auto's. De industrie is overspoeld met beweringen en voorspellingen, maar deze ontwikkeling lijkt een tastbare stap van laboratoriumtheorie naar fabrieksproductie.
Het bedrijf dat centraal staat in deze ontwikkeling is Anhui Anwa New Energy Technology. Anwa, opgericht in juni 2020, is geen geïsoleerde startup. Autogigant Chery New Energy heeft een belang van bijna 10% in het bedrijf, terwijl nog eens 5,89% in handen is van de bekende batterijfabrikant Gotion High-Tech.
Op 4 juli maakte Anwa bekend dat de eerste technische monsters van zijn vastestofbatterijen van een nieuwe productielijn in Wuhu, China waren gerold. Dit zijn nog geen batterijen voor de massamarkt, maar het zijn cruciale prototypes voor testen en validatie. De batterij van de eerste generatie heeft een energiedichtheid van 300 Wh/kg.
Dit is een aanzienlijke verbetering in de hoeveelheid energie die kan worden opgeslagen in een bepaald gewicht, een sleutelfactor voor het vergroten van het rijbereik van elektrische auto's zonder extra gewicht toe te voegen. Ambtenaren van Anwa verklaarden ook dat de batterijen voldoen aan een strenge nieuwe veiligheidsnorm, genaamd "No Fire No Explosion", waarmee een van de grootste problemen in verband met de huidige lithium-ionbatterijtechnologie rechtstreeks wordt aangepakt.
De productiefaciliteit zelf wijst op de serieuze ambities van Anwa. De productielijn is ontworpen voor wat het bedrijf een 'full-chain'-proces noemt. Er wordt gebruik gemaakt van een 5-staps droge productietechniek, waarvan wordt beweerd dat deze het energieverbruik met 20% en de vereiste investering in apparatuur met 30% vermindert in vergelijking met traditionele methoden.
De aanvankelijk geplande capaciteit voor de fabriek bedraagt 1,25 GWh per jaar, met een productiesnelheid van 20 meter per minuut. Als je het je afvraagt: één enkele GWh is genoeg om tienduizenden elektrische voertuigen van stroom te voorzien. Het bedrijf hoopt de locatie de komende jaren uit te breiden met een R&D-centrum van 5 GWh en een meer geïntegreerde productielijn.
Anwa heeft een ambitieuze routekaart opgesteld die verder reikt dan deze eerste monsters. Een batterij van de tweede generatie, met een nog hogere energiedichtheid van 400 Wh/kg, is al in proefproductie gegaan. Het bedrijf mikt op 2027 voor de volumeassemblage van zijn batterijen van de derde generatie, met een beloofde energie van 500 Wh/kg.
Als Anwa daarin slaagt, kan dit de prestaties en kosten van elektrische voertuigen dramatisch veranderen. Hoewel er nog geen specifieke modellen zijn bevestigd die deze batterijen leveren, werd Chery's eigen Exeed Exlantix ET elektrische crossover eerder gespot met de merknaam "All-solid-state batterij", wat aangeeft waar deze technologie voor het eerst zou kunnen verschijnen.
Hoewel deze prestatie aanzienlijk is, blijft een gefundeerd perspectief essentieel. De overgang van technische prototypes naar miljoenen wereldwijd opererende voertuigen is een langdurig en moeizaam proces, beladen met productiehindernissen en aanzienlijke kosten. De sector van elektrische voertuigen staat vol met ambitieuze batterijclaims die nog werkelijkheid moeten worden.
Hoe dan ook, de productie van tastbare, testbare cellen vanuit een gespecialiseerde fabriek, ondersteund door een grote autofabrikant als Chery, geeft aan dat deze specifieke vooruitgang meer inhoud heeft dan louter een aankondiging in de media. Het dient als een duidelijke indicator dat de theoretische voordelen van solid-state batterijen gestaag richting de showroom evolueren.
