Une entreprise chinoise, soutenue par le constructeur automobile Chery, a produit son premier lot de batteries à semi-conducteurs, une technologie promise depuis longtemps comme la clé pour libérer tout le potentiel des voitures électriques. L’industrie a été inondée d’affirmations et de prédictions, mais cette évolution semble être une étape tangible de la théorie en laboratoire à la production en usine.
L'entreprise au centre de ce développement est Anhui Anwa New Energy Technology. Créée en juin 2020, Anwa n’est pas une startup isolée. Le géant automobile Chery New Energy détient une participation de près de 10 % dans l'entreprise, tandis que 5,89 % supplémentaires sont détenus par le célèbre fabricant de batteries Gotion High-Tech.
Le 4 juillet, Anwa a annoncé que les premiers échantillons techniques de ses batteries à semi-conducteurs étaient sortis d'une nouvelle ligne de production à Wuhu, en Chine. Il ne s’agit pas encore de batteries destinées au marché de masse, mais de prototypes cruciaux pour les tests et la validation. La batterie de première génération affiche une densité énergétique de 300 Wh/kg.
Il s’agit d’une amélioration significative de la quantité d’énergie pouvant être stockée pour un poids donné, un facteur clé pour étendre l’autonomie des voitures électriques sans ajouter de poids encombrant. Les responsables d'Anwa ont également déclaré que les batteries répondaient à une nouvelle norme de sécurité stricte appelée « Pas d'incendie, pas d'explosion », répondant directement à l'une des principales préoccupations associées à la technologie actuelle des batteries lithium-ion.
Le site de production lui-même témoigne des ambitions sérieuses d'Anwa. La chaîne de production est conçue pour ce que l'entreprise appelle un processus « à chaîne complète ». Il utilise une technique de fabrication à sec en 5 étapes, qui permettrait de réduire la consommation d'énergie de 20 % et l'investissement requis en équipement de 30 % par rapport aux méthodes traditionnelles.
La capacité initiale prévue pour l'usine est de 1,25 GWh par an, avec une vitesse de production de 20 mètres par minute. Si vous vous posez la question, un seul GWh suffit à alimenter des dizaines de milliers de véhicules électriques. L'entreprise espère agrandir le site dans les années à venir pour y inclure un centre de R&D de 5 GWh et une ligne de production plus intégrée.
Anwa a établi une feuille de route ambitieuse qui s'étend au-delà de ces premiers échantillons. Une batterie de deuxième génération, avec une densité énergétique encore plus élevée de 400 Wh/kg, est déjà entrée en production d'essai. L’entreprise vise 2027 pour l’assemblage en volume de ses batteries de troisième génération, avec une énergie promise de 500 Wh/kg.
Si Anwa parvient à y parvenir, cela pourrait considérablement modifier les performances et le coût des véhicules électriques. Bien qu'aucun modèle spécifique n'ait été confirmé pour recevoir ces batteries, le crossover électrique Exeed Exlantix ET de Chery a déjà été repéré avec la marque « Batterie entièrement solide », faisant allusion à l'endroit où cette technologie pourrait apparaître pour la première fois.
Même si cette réalisation est importante, une perspective fondée reste essentielle. La transition de prototypes d’ingénierie à des millions de véhicules en service dans le monde entier est un processus long et ardu, semé d’embûches en matière de fabrication et de dépenses importantes. Le secteur des véhicules électriques regorge de revendications ambitieuses en matière de batteries qui ne sont pas encore devenues réalité.
Quoi qu’il en soit, la fabrication de cellules tangibles et testables dans une installation spécialisée, soutenue par un constructeur automobile majeur tel que Chery, indique que cette avancée particulière a plus de substance qu’une simple annonce médiatique. Cela constitue un indicateur clair du fait que les avantages théoriques des batteries à semi-conducteurs progressent régulièrement vers les salles d’exposition.
