Il futuro dei veicoli elettrici autonomi ha appena fatto un enorme passo avanti. Durante il fine settimana, i residenti di Austin, in Texas, hanno catturato foto e video di una Tesla Model Y che percorreva le strade della città da sola. Il volante dell'auto si muoveva, il veicolo rispettava il codice della strada, ma sia il sedile del conducente che quello del passeggero anteriore erano completamente vuoti.
Questo avvistamento è probabilmente la pietra miliare più importante nel mondo dell’autonomia a lungo promesso. In seguito all'immediata tempesta online, il CEO di Tesla, Elon Musk, ha confermato la notizia sui social media, affermando semplicemente che "I test sono in corso senza alcun occupante nell'auto". Non c’è assolutamente alcun dubbio che questo sia un passo enorme per le ambizioni autonome dell’azienda, ma impone anche un serio dialogo sui dati di sicurezza e sulla fiducia del pubblico.
La promessa di veicoli elettrici a guida autonoma è sempre stata irraggiungibile. Dall'"Autonomy Day" dell'azienda nel 2019, Tesla ha rilasciato innumerevoli aggiornamenti al suo software Full Self-Driving (FSD) e ha mancato uno dopo l'altro le scadenze autoimposte. Ma vedere un vero veicolo senza conducente in azione sembra un progresso tangibile che clienti e fan possono davvero apprezzare. Ciò suggerisce che Tesla abbia acquisito sufficiente fiducia interna nelle sue ultime costruzioni Robotaxi per tirare la rete di sicurezza umana.
Sfortunatamente, questo ottimismo è fortemente temperato dalla totale mancanza di prove verificabili che il sistema sia pronto per funzionare in sicurezza nel mondo reale. La preoccupazione principale della strategia di Tesla è sempre stata incentrata sulla trasparenza. A differenza di rivali come Waymo, che fornisce regolarmente alle autorità di regolamentazione e al pubblico rapporti dettagliati sui “disimpegni” del sistema – momenti in cui il conducente umano doveva prendere il sopravvento – Tesla non ha mai rilasciato dati completi e verificabili che dimostrino che il suo sistema FSD sia più sicuro di una persona.
Invece, l’azienda fornisce videoclip curati, storie aneddotiche e dati di alto livello sulla distanza complessiva percorsa. E la verità è che quando si tratta di qualcosa di così alto rischio come un servizio Robotaxi che trasporta passeggeri, il pubblico ha bisogno di fatti concreti, non di informazioni di marketing.
I dati limitati disponibili dipingono un quadro preoccupante. I rapporti sugli incidenti presentati alla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti danno uno sguardo alle prestazioni del programma pilota Tesla Robotaxi già in corso ad Austin. Sulla base di questi rapporti, la flotta Tesla coinvolta nel pilota stava subendo un incidente all’incirca ogni 99.780 km percorsi.
Si tratta di un tasso molto più elevato rispetto al tasso medio di incidenti per i conducenti umani. Fondamentalmente, questi incidenti sono avvenuti mentre un monitor di sicurezza umano era ancora all’interno del veicolo, pronto a intervenire. Se il sistema attualmente richiede l’intervento umano per prevenire gli incidenti, rimuovere quell’essere umano senza un massiccio e documentato miglioramento delle capacità sembra illogico.
Tuttavia, questo salto illogico è esattamente ciò che l’azienda sta tentando. Prima dell'avvistamento senza conducente, Musk aveva espresso la sua aspettativa che il servizio Robotaxi ad Austin funzionasse senza monitor di sicurezza entro tre settimane. Questo è il momento in cui l’eccitazione si scontra con il buon senso. Sembra che l'azienda stia saltando la fase critica di "dimostrare che è sicuro" e saltando direttamente alla fase di "distribuirlo". È una scommessa ad alto rischio che, se funzionasse, potrebbe cambiare radicalmente i trasporti. Ma se fallisse, la reazione negativa contro le auto elettriche e i veicoli elettrici autonomi potrebbe ritardare il settore per anni.
Questo approccio ha poca somiglianza con l'espansione silenziosa e deliberata tipica di alcuni rivali e sembra più una trovata promozionale. Parcheggiando una ModelY ben visibile e senza conducente sulle strade di Austin, Tesla suscita una notevole attenzione che rafforza la sua pretesa di leadership tecnologica.
A livello globale, c’è un forte desiderio di vedere Tesla prosperare: una rete senza conducente funzionale e scalabile rappresenterebbe una svolta mondiale. L’assenza di prove concrete sulla sicurezza suggerisce che questa vetrina pubblica potrebbe essere finalizzata più a suscitare interesse che a dimostrare la disponibilità del sistema. Sebbene molti veicoli possano funzionare autonomamente in condizioni ideali, la vera prova dell’autonomia sta nel modo in cui affrontano scenari imprevisti e caotici: una sfida che Tesla deve ancora affrontare in modo convincente.
