El futuro de los vehículos eléctricos autónomos acaba de dar un salto gigante y vacío. Durante el fin de semana, los residentes de Austin, Texas, capturaron fotografías y videos de un Tesla Model Y navegando por las calles de la ciudad completamente solo. El volante del coche se movió, el vehículo siguió las normas de circulación, pero tanto el asiento del conductor como el del acompañante estaban completamente vacíos.
Este avistamiento es probablemente el mayor hito en el tan prometido mundo de la autonomía. Tras la inmediata tormenta en línea, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, confirmó la noticia en las redes sociales y simplemente afirmó que "las pruebas están en marcha sin ningún ocupante en el automóvil". No hay absolutamente ninguna duda de que este es un paso monumental para las ambiciones autónomas de la compañía, pero también obliga a una conversación seria sobre los datos de seguridad y la confianza del público.
La promesa de vehículos eléctricos verdaderamente autónomos siempre ha estado fuera de nuestro alcance. Desde el "Día de la Autonomía" de la compañía en 2019, Tesla ha lanzado innumerables actualizaciones de su software de conducción autónoma total (FSD) y ha incumplido los plazos autoimpuestos uno tras otro. Pero ver un vehículo sin conductor real en acción es un progreso tangible que los clientes y fanáticos realmente pueden apreciar. Sugiere que Tesla ha ganado suficiente confianza interna en sus nuevos modelos Robotaxi como para tirar de la red de seguridad humana.
Desafortunadamente, este optimismo se ve fuertemente atenuado por la falta total de pruebas verificables de que el sistema esté listo para operar de manera segura en el mundo real. La principal preocupación sobre la estrategia de Tesla siempre se ha centrado en la transparencia. A diferencia de rivales como Waymo, que regularmente brinda a los reguladores y al público informes detallados sobre las "desconexiones" del sistema (momentos en los que el conductor humano tuvo que tomar el control), Tesla nunca ha publicado datos completos y verificables que demuestren que su sistema FSD es más seguro que una persona.
En cambio, la empresa ofrece videoclips seleccionados, historias anecdóticas y cifras de alto nivel sobre la distancia total recorrida. Y la verdad es que cuando se trata de algo tan importante como un servicio de Robotaxi que transporta pasajeros, el público necesita datos concretos, no aspectos destacados del marketing.
Los limitados datos disponibles pintan un panorama preocupante. Los informes de incidentes presentados a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) dan una idea del desempeño del programa Tesla Robotaxipilot que ya está en marcha en Austin. Según esos informes, la flota de Tesla involucrada en el piloto sufría un accidente aproximadamente cada 99.780 kilómetros recorridos.
Esta es una tasa mucho más alta que la tasa promedio de accidentes de conductores humanos. Fundamentalmente, estos incidentes ocurrieron mientras un monitor de seguridad humano todavía estaba dentro del vehículo, listo para intervenir. Si el sistema actualmente requiere intervención humana para prevenir accidentes, eliminar a ese humano sin una mejora masiva y documentada en la capacidad parece ilógico.
Sin embargo, este salto ilógico es exactamente lo que la empresa está intentando. Antes del avistamiento sin conductor, Musk expresó su expectativa de que el servicio Robotaxi en Austin funcionara sin un monitor de seguridad dentro de tres semanas. Este es el momento en el que la emoción choca con el sentido común. La empresa parece estar saltándose la fase crítica de "demostrar que es seguro" y saltando directamente a la fase de "implementarlo". Es una apuesta de alto riesgo que podría cambiar drásticamente el transporte si funciona. Pero si fracasa, la reacción contra los coches eléctricos y los vehículos eléctricos autónomos podría hacer retroceder a la industria durante años.
Este enfoque tiene poco parecido con la expansión silenciosa y deliberada típica de algunos rivales y se siente más como un truco promocional. Al estacionar un ModelY sin conductor en un lugar destacado en las calles de Austin, Tesla genera una atención considerable que refuerza su afirmación de liderazgo tecnológico.
A nivel mundial, existe un fuerte deseo de ver prosperar a Tesla: una red funcional y escalable sin conductor representaría un gran avance a nivel mundial. La ausencia de evidencia concreta de seguridad sugiere que esta exhibición pública puede tener como objetivo más despertar el interés que demostrar la preparación del sistema. Si bien muchos vehículos pueden operar de forma autónoma en condiciones ideales, la verdadera prueba de la autonomía radica en cómo afrontan escenarios caóticos e imprevistos, un desafío que Tesla aún no ha superado de manera convincente.
