स्वायत्त ईवी के भविष्य ने अभी-अभी एक विशाल, खाली-सीम छलांग लगाई है। सप्ताहांत में, ऑस्टिन, टेक्सास के निवासियों ने शहर की सड़कों पर पूरी तरह से अपने दम पर चलने वाली टेस्ला मॉडल वाई की तस्वीरें और वीडियो कैप्चर किए। कार का स्टीयरिंग व्हील घूम गया, गाड़ी यातायात के नियमों का पालन कर रही थी, लेकिन ड्राइवर की सीट और सामने की यात्री सीट दोनों पूरी तरह से खाली थीं।
यह दृश्य संभवतः स्वायत्तता की लंबे समय से वादा की गई दुनिया में सबसे बड़ा मील का पत्थर है। तत्काल ऑनलाइन तूफान के बाद, टेस्ला के सीईओ एलोन मस्क ने सोशल मीडिया पर इस खबर की पुष्टि की, बस इतना कहा कि "कार में किसी भी व्यक्ति के बिना परीक्षण चल रहा है।" इसमें कोई संदेह नहीं है कि यह कंपनी की स्वायत्त महत्वाकांक्षाओं के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है, लेकिन यह सुरक्षा डेटा और सार्वजनिक विश्वास के बारे में गंभीर बातचीत को भी मजबूर करता है।
वास्तव में सेल्फ-ड्राइविंग ईवी का वादा हमेशा पहुंच से बाहर रहा है। 2019 में कंपनी के "स्वायत्तता दिवस" के बाद से, टेस्ला ने अपने पूर्ण स्व-ड्राइविंग (एफएसडी) सॉफ़्टवेयर में अनगिनत अपडेट जारी किए हैं और एक के बाद एक स्व-लगाई गई समय सीमा से चूक गए हैं। लेकिन वास्तविक चालक रहित वाहन को कार्य करते हुए देखना एक ठोस प्रगति जैसा लगता है जिसे ग्राहक और प्रशंसक वास्तव में सराह सकते हैं। इससे पता चलता है कि टेस्ला ने अपने नवीनतम रोबोटैक्सी बिल्ड में मानव सुरक्षा जाल खींचने के लिए पर्याप्त आंतरिक विश्वास हासिल किया है।
दुर्भाग्य से, यह आशावाद इस बात के सत्यापन योग्य प्रमाण के पूर्ण अभाव के कारण भारी पड़ गया है कि सिस्टम वास्तविक दुनिया में सुरक्षित रूप से काम करने के लिए तैयार है। टेस्ला की रणनीति के बारे में मुख्य चिंता हमेशा पारदर्शिता पर केंद्रित रही है। वेमो जैसे प्रतिद्वंद्वियों के विपरीत, जो नियमित रूप से नियामकों और जनता को सिस्टम "विघटन" के बारे में विस्तृत रिपोर्ट देता है - ऐसे क्षण जहां मानव चालक को कार्यभार संभालना पड़ता है - टेस्ला ने कभी भी व्यापक, सत्यापन योग्य डेटा जारी नहीं किया है जो साबित करता है कि इसकी एफएसडी प्रणाली एक व्यक्ति की तुलना में अधिक सुरक्षित है।
इसके बजाय, कंपनी कुल दूरी के बारे में क्यूरेटेड वीडियो क्लिप, वास्तविक कहानियां और उच्च-स्तरीय आंकड़े प्रदान करती है। और सच्चाई यह है कि जब यात्रियों को ले जाने वाली रोबोटैक्सी सेवा जैसी उच्च जोखिम वाली चीज़ की बात आती है, तो जनता को मार्केटिंग हाइलाइट्स की नहीं, बल्कि ठोस तथ्यों की आवश्यकता होती है।
उपलब्ध सीमित डेटा चिंताजनक तस्वीर पेश करता है। यूएस नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (एनएचटीएसए) को सौंपी गई घटना रिपोर्ट ऑस्टिन में पहले से ही चल रहे टेस्ला रोबोटैक्सीपायलट कार्यक्रम के प्रदर्शन की एक झलक देती है। उन रिपोर्टों के आधार पर, पायलट में शामिल टेस्ला बेड़े में लगभग हर 99,780 किमी पर दुर्घटना का अनुभव हो रहा था।
यह मानव चालकों की औसत दुर्घटना दर से कहीं अधिक है। गंभीर रूप से, ये घटनाएं तब हुईं जब एक मानव सुरक्षा मॉनिटर अभी भी वाहन के अंदर हस्तक्षेप करने के लिए तैयार था। यदि सिस्टम को वर्तमान में दुर्घटनाओं को रोकने के लिए मानवीय हस्तक्षेप की आवश्यकता है, तो क्षमता में बड़े पैमाने पर और दस्तावेजी सुधार के बिना उस मानव को हटाना अतार्किक लगता है।
फिर भी, कंपनी इसी अतार्किक छलांग का प्रयास कर रही है। ड्राइवर रहित दृश्य से पहले, श्री मस्क ने अपनी अपेक्षा व्यक्त की कि ऑस्टिन में रोबोटैक्सी सेवा तीन सप्ताह के भीतर सुरक्षा मॉनिटर के बिना संचालित होगी। यही वह क्षण है जब उत्साह सामान्य ज्ञान में बदल जाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि कंपनी "यह साबित करना सुरक्षित है" के महत्वपूर्ण चरण को छोड़कर सीधे "इसे तैनात करें" चरण पर जा रही है। यह एक उच्च-दांव वाला जुआ है जो अगर काम करता है तो परिवहन में नाटकीय रूप से बदलाव ला सकता है। लेकिन अगर यह विफल रहता है, तो इलेक्ट्रिक कारों और स्वायत्त ईवी के खिलाफ प्रतिक्रिया उद्योग को कई वर्षों तक पीछे धकेल सकती है।
यह दृष्टिकोण कुछ प्रतिद्वंद्वियों के विशिष्ट शांत, जानबूझकर विस्तार से बहुत कम समानता रखता है और एक प्रचार स्टंट की तरह लगता है। ऑस्टिन की सड़कों पर प्रमुख रूप से प्रदर्शित, ड्राइवर-रहित मॉडलवाई को पार्क करके, टेस्ला ने काफी ध्यान आकर्षित किया है जो तकनीकी नेतृत्व के उसके दावे को मजबूत करता है।
विश्व स्तर पर, टेस्ला को फलते-फूलते देखने की तीव्र इच्छा है - एक कार्यात्मक, स्केलेबल ड्राइवर रहित नेटवर्क एक विश्वव्यापी सफलता का प्रतिनिधित्व करेगा। ठोस सुरक्षा सबूतों के अभाव से पता चलता है कि इस सार्वजनिक प्रदर्शन का उद्देश्य सिस्टम की तत्परता प्रदर्शित करने की तुलना में रुचि जगाना अधिक हो सकता है। जबकि कई वाहन आदर्श परिस्थितियों में स्वायत्त रूप से काम कर सकते हैं, स्वायत्तता की सच्ची परीक्षा इस बात में निहित है कि वे अप्रत्याशित, अराजक परिदृश्यों से कैसे निपटते हैं - एक चुनौती जिसे टेस्ला ने अभी तक पूरा नहीं किया है।
