Xiaomis förhoppningar om att hålla sin första elbil hemlig och borta från allmänhetens ögon tills debutdagen har brutits. Om du inte kommer ihåg, såg vi först publicerade bilder av främre och bakre stötfångare, som Xiaomi var snabb att fördöma som tidiga prototyper.
De påstådda prototyperna var en del av en anbudsprocess som uppenbarligen vanns av BAIC och dess plastgjutningsverksamhet. Xiaomi var snabb med att kommentera att de var riktiga men inte slutliga föremål och designen har ändrats mycket sedan dess. Historien var rimlig och det verkade som att Xiaomi kunde ha gratulerat sig själv till ett väl utfört jobb för att avvärja - åtminstone för ett ögonblick - katastrofen med sin första EV-läcka långt innan den officiella debuten.
Tyvärr för Xiaomi slutade inte läckorna där. Inom några dagar följde vi med en annan historia där vi visade Xiaomi MS11 i sin fulla glans. De läckta bilderna såg väldigt mycket ut som marknadsföringsmaterial och, intressant nog, innehöll stötfångardesignen som var tänkt att vara en tidig prototyp.
Det kan betyda två saker - antingen var bilderna på bilen bara marknadsföringsförslag och återigen visade de en tidig prototyp endast som referens. Men vid denna tidpunkt blev historien riktigt utdragen och till och med Xiaomi kommenterade inte och vägrade bekräfta eller förneka om MS11 faktiskt är den första elbilen någonsin från Xiaomi.
Den tystnaden varade dock inte länge. Enligt Reuters har Xiaomis vd, Lei Jun, skrivit på sitt personliga Weibo-konto att företaget har utfärdat ett viteskrav till leverantören som läckte bilderna. Efterfrågan är på 1 miljon RMB (nästan 150 000 USD) och kommer med ett krav på att leverantören ska stärka sina säkerhets- och konfidentialitetsåtgärder.
Även om det inte nämns BAIC i den anteckningen, bekräftade den tidigare informationen att de läckta stötfångarbilderna var en del av BAICs budgivningsapplikation. Xiaomi kan vara besviken men det är för sent nu, katten är verkligen ute ur påsen och straffavgiften är en symbolisk betalning bara för att visa att företaget menar allvar med att upprätthålla konfidentialitet för sina konstruktioner. Om leverantören i själva verket är BAIC, kommer den böterna inte att ha en minsta effekt på dess ekonomi.
Xiaomi planerar att tillverka så många som 300 000 fordon i sin nya fabrik som ska vara igång i år. Den fulla produktionskapaciteten förväntas nås nästa år men för att det ska hända måste Xiaomi förlita sig på leverantörer. Företaget kan inte riskera att nu hamna i strid med BAIC på grund av läckta bilder, det värsta scenariot skulle vara en fullständig uppdelning av kontraktet. Att leta efter en ny leverantör kan lägga Xiaomi efter schemat med månader.
Xiaomi valde att outsourca många av komponenterna till den kommande MS11 för att påskynda processen med att ta ut sin första elbil till marknaden. Det är ett smart tillvägagångssätt men ett som helt klart kommer med ett pris - att hålla Xiaomi MS11 hemlig kommer helt enkelt inte att hända.
