Volkswagen planerar att samarbeta med en kinesisk utvecklare av avancerade förarassistanssystem och programvara för autonom körning Horizon Robotics. Den tyska biltillverkaren hoppas att det gemensamma företaget på 2 miljarder euro kommer att täppa till klyftan mellan VW och andra biltillverkare inom mjukvaruutveckling. Företaget vill bli tekniskt oberoende – tydligen – från resten av världen.
Affären har inte undertecknats ännu, men enligt Bloomberg kommer detta att ske inom de närmaste dagarna. Det planerade samriskföretaget kommer att kräva att båda sidor investerar 1 miljard euro och kommer initialt att fokusera specifikt på två områden: mjukvara för trådlös anslutning och självkörande teknologi.
Detta är inte VW:s första joint venture med ett kinesiskt företag, det bildade redan ett med JAC där det har 75 procent av aktierna och ett annat med SAIC-gruppen med en 50 procents andel. I partnerskapet med FAW Group äger VW 40 procent av aktierna och alla dessa joint ventures bildades för att underlätta tillverkningen av bilar för den kinesiska marknaden under varumärket Volkswagen.
Horizon Robotics är ledande inom autonom körteknik i Kina, dess egenutvecklade Journey-processorer används redan i Li AutoLi L8 och Hozon Neta U-IIbland många andra bilar. Företaget har leveransavtal med över 20 biltillverkare och dess processorer är monterade på över 70 bilmodeller. Journey ADAS-processorn har monterats på över 1,5 miljoner fordon.
Detta representerar en stor milstolpe för ett företag som grundades först 2015, även om det knappast var någon överraskning. Satsningen skapades av Intel, BYD och Hillhouse Capital, alla förenade av ett enda mål: utvecklingen av hårdvara för autonom körning.
Volkswagen hoppas att det gemensamma företaget kommer att fungera som en genväg för att råda bot på dess eländiga mjukvaruprestanda. Men tanken på att bli tekniskt oberoende genom att samarbeta med ett annat företag känns något motsägelsefullt. Bortsett från den formella tonen i pressmeddelanden, kan vi bara önska att detta drag driver VW-mjukvaran in på 2000-talet.
