Volkswagen is van plan om samen te werken met een Chinese ontwikkelaar van geavanceerde rijhulpsystemen en autonome rijsoftware Horizon Robotics. De Duitse autofabrikant hoopt dat de joint venture van €2 miljard de kloof tussen VW en andere autofabrikanten op het gebied van softwareontwikkeling zal dichten. Het bedrijf wil – blijkbaar – technologisch onafhankelijk worden van de rest van de wereld.
De deal is nog niet getekend, maar volgens Bloomberg zal dit binnen enkele dagen gebeuren. De geplande joint venture vereist van beide partijen een investering van €1 miljard en zal zich in eerste instantie specifiek richten op twee domeinen: software voor draadloze connectiviteit en zelfrijdende technologie.
Dit is niet de eerste joint venture van VW met een Chinees bedrijf; het heeft al een joint venture gevormd met JAC, waar het een belang van 75 procent heeft, en een andere met de SAIC-groep met een belang van 50 procent. In het partnerschap met FAW Group heeft VW een belang van 40 procent en al die joint ventures zijn gevormd om de productie van auto's voor de Chinese markt onder het merk Volkswagen te vergemakkelijken.
Horizon Robotics is toonaangevend op het gebied van autonome rijtechnologie in China. De intern ontwikkelde Journey-processors worden al gebruikt in Li AutoLi L8 en Hozon Neta U-II, naast vele andere auto's. Het bedrijf heeft leveringscontracten met meer dan twintig autofabrikanten en zijn processors worden op meer dan zeventig automodellen gemonteerd. De Journey ADAS-processor is in meer dan 1,5 miljoen voertuigen gemonteerd.
Dit is een belangrijke mijlpaal voor een bedrijf dat pas in 2015 werd opgericht, maar het was geen verrassing. De onderneming is opgericht door Intel, BYD en Hillhouse Capital, allemaal verenigd door één doel: de ontwikkeling van autonoom rijdende hardware.
Volkswagen hoopt dat de joint venture zal dienen als een kortere weg om de beroerde softwareprestaties te verhelpen. Toch voelt het idee om technologisch onafhankelijk te worden door samen te werken met een ander bedrijf enigszins tegenstrijdig. Afgezien van de formele toon van de persberichten kunnen we alleen maar wensen dat deze zet VW-software de 21e eeuw in stuwt.
