Volkswagen planlegger å slå seg sammen med en kinesisk utvikler av avanserte førerassistansesystemer og autonom kjøreprogramvare Horizon Robotics. Den tyske bilprodusenten håper joint venture-selskapet på 2 milliarder euro vil lukke gapet mellom VW og andre bilprodusenter innen programvareutvikling. Selskapet ønsker å bli teknologisk uavhengig – tilsynelatende – fra resten av verden.
Avtalen er ikke signert ennå, men ifølge Bloomberg vil dette skje i løpet av de neste dagene. Det planlagte fellesforetaket vil kreve at begge sider investerer 1 milliard euro og vil i utgangspunktet fokusere spesifikt på to felt: programvare for trådløs tilkobling og selvkjørende teknologi.
Dette er ikke VWs første joint venture med et kinesisk selskap, det har allerede dannet et med JAC hvor det har 75 prosent eierandel og et annet med SAIC Group med 50 prosent eierandel. I partnerskapet med FAW Group har VW 40 prosent eierandel og alle disse joint ventures ble dannet for å lette produksjonen av biler for det kinesiske markedet under Volkswagen-merket.
Horizon Robotics er ledende innen autonom kjøreteknologi i Kina, dens egenutviklede Journey-prosessorer brukes allerede i Li AutoLi L8 og Hozon Neta U-IIblant mange andre biler. Selskapet har leveringskontrakter med over 20 bilprodusenter og prosessorene er montert på over 70 bilmodeller. Journey ADAS-prosessoren har blitt montert på over 1,5 millioner kjøretøy.
Dette representerer en stor milepæl for et selskap som ble grunnlagt først i 2015, selv om det neppe var noen overraskelse. Satsingen ble opprettet av Intel, BYD og Hillhouse Capital, alle forent med ett enkelt mål: utviklingen av autonom kjøremaskinvare.
Volkswagen håper joint venture-selskapet vil tjene som en snarvei for å bøte på den elendige programvareytelsen. Likevel føles ideen om å bli teknologisk uavhengig ved å samarbeide med et annet firma noe motstridende. Ser vi bort fra den formelle tonen i pressemeldinger, kan vi bare ønske at dette trekket driver VW-programvaren inn i det 21. århundre.
