Teslas oväntade beslut att kraftigt minska utbyggnaden av Supercharger-nätverket har skickat chockvågor genom elfordonsindustrin. Företagets satsning på att säga upp cirka 500 anställda har lämnat ett vakuum på marknaden. Nu tar konkurrenterna – särskilt de inom den traditionella energisektorn – tillfället i akt.
Olje- och gasjätten BP är en sådan aktör som aggressivt söker efter övergivna Tesla Supercharger-sajter. "Vi är ständigt på jakt efter förstklassiga fastigheter för att utöka vårt nätverk", säger Sujay Sharma, VD för BP Pulse Americas, och betonar företagets ambition i ljuset av Teslas överraskande drag.
Medan TeslaCEO Elon Musk har klargjort att företaget bara saktar ner Supercharger-expansionen samtidigt som de uppgraderar befintliga nav, har det fortfarande övergett ett gäng platser som var i de tidiga utvecklingsstadierna. Mindre spelare som Revel, en start-up som laddar och kör elbilar som är verksam i New York, överväger också att satsa på möjligheter i delstaten. Ledare på andra stora laddningsnätverk, som EVgo, ser också Teslas reträtt som en chans att öka sin marknadsnärvaro.
Denna senaste utveckling pekar på en bredare trend av äldre bränsleföretag som övergår till laddningsutrymmet för elbilar. Bensinstationskedjor som Pilot-Flying J och Love's Travel Stops satsar hårt på laddinfrastruktur. BP självt har utlovat en massiv 1 miljard euro till sitt amerikanska elbilsladdningsnätverk till 2030.
Förra året tillkännagav BP en order på 85 miljoner euro för Teslas laddningshårdvara, vilket signalerar potentialen för att utnyttja Tesla-tekniken inom sitt eget nätverk.
Kan mindre operatörer dra nytta av Teslas tillbakadragande och etablera ett större regionalt fotavtryck? Hur kommer etablerade gasjättar att anpassa sig för att bli konkurrenskraftiga aktörer i detta nya energilandskap? Kanske viktigast av allt för konsumenterna, kommer denna tävling i slutändan att göra laddningen mer bekväm och överkomlig för elbilsägare? Kommer Tesla att ändra sin affärsmodell till att sälja sin laddningshårdvara till tredjepartsföretag? Detta skulle förklara affären med BP. De kommande månaderna kommer att kasta lite ljus över Teslas framtidsplaner; för nu är vi alla i mörkret.
