När den ursprungliga Alpine A310 avslöjades redan 1971 i Dieppe var det ganska lite av en chock, verkligen. Motorsportscenen älskade A110 Berlinette - men A310 var en vass, kantig kil som såg ut som en kniv riktad mot hjärtat av Porsche 911. Den var excentrisk och väldigt fransk, särskilt när den växte utsvängda bågar och fick den morrande PRV V6:an 1976. Alpine bestämde sig för att den bästa vägen till 5 celebra- pionjären och V6:ans gyllene jubileum är att peta i just den bålgetingens bo igen.
Jag gick till Paris Motor Show för att titta på avtäckningen, och jag stod där och stirrade på A310 Visions kaross i flytande aluminium, och jag måste erkänna - det visuella dramat i detta koncept var som inget annat på mässan. Jag tror att Alpines stylingchef Antony Villain och hans designstudio måste ha parkerat den ursprungliga A310 från 1970-talet mitt i deras verkstad som en levande musa. De ville inte klona klassikern, utan förstärka dess attityd med hjälp av modern aerodynamik och smarta proportioner. Du får fortfarande den geometriska pilspetssiluetten, men den nedre halvan av fordonet visar upp svarta aerodynamiska kanaler direkt ur Formel 1. Till och med hjulen sänder ett budskap - de trekantiga treekrade legeringarna tippar hatten mot de stämplade stålhjulen på de tidigaste bakmotoriserade berlinetterna.
Exteriördetaljerna går långt utöver det vanliga konceptbilsfönsterbeklädnaden. Framtill avsmalnar nosen till en hajliknande stång (Corvette Stingray C3 kommer att tänka på) med en aggressiv S-kanal för att kanalisera högtrycksluft upp och över vindrutan med låg dragkraft. Strålkastarna verkar helt frånvarande i vila - Alpine konstruerade en smart "pop-down" mekanisk effekt där de smala ljuselementen bara syns när du slår på tändningen. Ett centralt ryggblad (kallat "Y noll") löper längs bilens mitt, innan det slutar vid en dramatisk delad bakvinge. Intressant nog genererar även bakljusen höghastighetsnedåtkraft snarare än att bara se snygg ut.
A310 Vision är 4 550 mm lång, den sitter chockerande lågt vid 1 180 mm, den är 2 030 mm bred och åker på en axelavstånd på 2 450 mm. Dess naturliga historiska nemesis är Porsche 911 Carrera, som är 4 519 mm lång, är 1 298 mm hög och är 1 852 mm bred. Den lågupphängda franska missilen sitter över 110 mm närmare vägen och är 178 mm bredare än en vanlig Carrera - den är till och med bredare än Porsche 911 Turbo S med bred kropp (1 900 mm). Lotus Emira (4 413 mm lång, 1 895 mm bred och 1 225 mm hög) och den nuvarande Alpine A110 (4 181 mm lång, 1 798 mm bred och 1 252 mm hög) är båda mycket kortare och högre än A310 Vision.
Att titta genom sjuttiotalets bärnstensfärgade glas avslöjar en inredningsfilosofi som ger ett välbehövligt motgift mot den moderna besattheten av pekskärmar. Istället för den trånga 2+2-layouten som äventyrade baksätena på 1970-talets produktionsbil, är detta koncept en ren tvåsitsig. Kabinen är en mästerklass i minimalism: djupt skulpterade skopsäten insvepta i högkontrasttextilier, dörrpaneler med lägre vyportar som visar vägen som rusar förbi - behövs inte men så cool. Gränssnittet överger mjukvarumenyer till förmån för räfflade, tunga ställverk inspirerade av vintage japanska och europeiska high-fidelity-ljuduppsättningar. Att knäppa en tillfredsställande mekanisk vipp eller vrida en tung aluminiumurtavla är något som glasplattor helt enkelt inte kan replikera.
Under den dramatiska karossen finns den verkliga anledningen till detta projekt: den helt nya Alpine Performance Platform - APP. När Renault Group skilde sig från Lotus på deras gemensamma elplattformsprojekt utvecklade Dieppes ingenjörsteam sitt eget extruderade, limmade aluminiumchassi från grunden. APP-arkitekturen är modulär, styv och konstruerad speciellt för nästa generations elektriska A110-sportbil som kommer någon gång nästa år. Den största skillnaden här är hur batterierna är ordnade. Elbilar förlitar sig på tunga "skateboard"-batteripaket limmade platt under passagerarkabinen - det är en snygg lösning för de flesta användningsfall, men det är faktiskt en förpackningskompromiss som tvingar förarna att sitta på en upplyft sittpinne. APP-arkitekturen är designad för att dela upp sin energilagring i dedikerade fack, vilket gör att föraren kan sitta riktigt lågt.
Denna split-pack-teknik ger enorm utdelning för fordonsdynamik och chassi. Genom att stoppa in battericeller i en vertikal kista bakom sätena och stoppa in sekundära moduler i den centrala strukturella tunneln, kan Alpine plantera förarens höfter tum ovanför vägen. Att montera batterier på det sättet koncentrerar bilens tyngsta komponenter inom hjulbasen och i mitten, vilket ger den en bakåtriktad viktfördelning någonstans runt 42 % till 44 % fram och 56 % till 58 % bak. Den uppställningen är nästan identisk med motordynamiken i mitten av Dieppes mest legendariska roadracers, vilket håller trögheten minimal. Visst, att sätta högspänningsbatterier i en sportbil pressar den totala massan mot 1 500 kg - ett enormt hopp från 1 102 kg på den utgående fyrcylindriga bensin A110 - men det underskrider fortfarande elbilar som regelbundet krossar vågen med över 2 200 kg.
Det är bra hittills, men det bästa är skvallret som Antony Villain släppte till journalister på utställningsgolvet. Officiellt vägrar Alpine att citera effekt, vridmoment eller drivkonfigurationer för A310 Vision, och behandlar den som en ren stylingövning. Men bakom kulisserna bekräftade Villain att APP-plattformen kan stödja både bakhjulsdrift och fyrhjulsdrift med dubbla motorer som driver långt över 500 hk. Han medgav till och med att APP-arkitekturen kan paketera drivlinor för inre förbränning om det behövs.
Internt gav Alpine kodnamnet "PS1" - en förkortning för Projet Spécial 1. Det är ingen slumpmässig skrivetikett. Företaget har redan bekräftat en kommande 2+2 grand tourer som kommer att ansluta sig till lineupen senare detta decennium, men Villain gjorde det klart att detta koncept inte förhandsgranskar den familjevänliga modellen. Istället visar A310 Vision vägen mot ett strikt begränsad drift, karossbyggd haloprojekt. Budskapet mellan raderna är tydligt: om tillräckligt många rika samlare tar steget, har Alpine både plattformen och aptiten att sätta en ultra-exklusiv serie av dessa väggående rymdskepp i produktion. Och eftersom boutiquefordon med ultralåg volym kan säljas under kollagstiftning i små serier, är möjligheten till ett spårvapen med begränsad körning tekniskt genomförbart.
A310 Vision debuterar precis när Alpines ambitiösa samtida väckelse börjar. Efter att ha avslöjat den elektriska varmluckan A290 och gradvis introducerat den större crossovern A390, måste det franska märket växa från en begränsad sportbilstillverkare av enmodell till ett verkligt globalt premiumbilsföretag. Vid den kritiska tidpunkten skulle den enkla vägen ha varit att spela det säkert, följa konventionella marknadsmönster och överlåta sitt arv till ett museum. Istället återerövrade Alpine den djärva kilen som orsakade kontroverser 1971 och omformade den till ett lågslungat elektriskt konstverk, som visade upp kännetecknet för fransk prestanda: viljan att stå isär.
