Bentley har lenge vært assosiert med kraftige bensinmotorer og utsøkt interiør. Men endringens vinder blåser, og selv denne tradisjonens bastion omfavner den elektriske fremtiden. Selskapet har skjøvet tilbake målet for et helelektrisk utvalg til 2035, men samtidig har det annonsert planer om å lansere sitt første elektriske kjøretøy i 2026. Dets første skritt inn i EV-verdenen vil ta formen av en «luksus urban SUV».
Bentleys reise mot elektrifisering begynte i 2018 med Bentayga Hybrid, og selskapet tilbyr nå plug-in hybridversjoner av Continental GT og Flying Spur. Til tross for dette, erkjenner Bentley at den nåværende kundebasen ikke roper etter elektriske kjøretøy. Administrerende direktør Frank-Steffen Walliser innrømmet at det ikke er mye etterspørsel etter elbiler fra tradisjonelle Bentley-kjøpere.
Bentley tar en avmålt tilnærming til elektrifisering. Selskapet planlegger å introdusere en ny EV eller plug-in hybrid hvert år frem til 2035. Interessant nok har ikke Bentley utelukket muligheten for å lansere nye forbrenningsmotorkjøretøyer i de kommende årene, noe som tyder på at overgangen vil være gradvis.
Detaljer om Bentleys første EV er fortsatt knappe, men selskapet har avslørt at det vil være en SUV, mindre enn Bentayga, med en lengde på under 5000 mm. Dette plasserer den i en lignende størrelseskategori som Mercedes EQE SUVorAudi Q8 e-tron. Faktisk vil den nye Bentley EV dele sin plattform med den kommende Porsche Cayenne EV. Selv om Bentley ikke har avslørt noen ytelsestall, lover selskapet at rekkevidde og ladehastighet vil være hovedprioriteter.
Bentleys beslutning om å gå inn på elbilmarkedet er et stort skritt for merkevaren. Det viser at selv de mest tradisjonelle bilprodusentene etter hvert må tilpasse seg det skiftende landskapet. Selv om selskapets nåværende kunder kanskje ikke krever elbiler, er bevegelsen mot elektrifisering uunngåelig. Med sin første elektriske SUV vil Bentley tiltrekke seg en ny generasjon kjøpere.
Skiftet til elektriske drivlinjer byr på en unik utfordring for Bentley. Selskapet bygget sitt rykte på kraftige motorer og en raffinert kjøreopplevelse. Å oversette det til et elektrisk kjøretøy vil kreve mye ingeniør- og designekspertise. Bentley virker sikker på at de kan levere.
