Bentley har länge förknippats med kraftfulla bensinmotorer och utsökta interiörer. Men förändringens vindar blåser, och även denna traditions bastion omfamnar den elektriska framtiden. Företaget har skjutit tillbaka sitt mål för en helelektrisk lineup till 2035, men samtidigt har det meddelat planer på att lansera sitt första elfordon 2026. Dess första steg in i elbilarnas värld kommer att ta formen av en "lyx stads-SUV".
Bentleys resa mot elektrifiering började 2018 med Bentayga Hybrid, och företaget erbjuder nu plug-in hybridversioner av Continental GT och Flying Spur. Trots detta erkänner Bentley att dess nuvarande kundbas inte ropar efter elfordon. VD Frank-Steffen Walliser medgav att det inte finns mycket efterfrågan på elbilar från traditionella Bentley-köpare.
Bentley har en avvägd inställning till elektrifiering. Företaget planerar att introducera en ny EV eller plug-in hybrid varje år fram till 2035. Intressant nog har Bentley inte uteslutit möjligheten att släppa nya förbränningsmotorfordon under de kommande åren, vilket tyder på att övergången kommer att ske gradvis.
Detaljer om Bentleys första EV är fortfarande knapphändiga, men företaget har avslöjat att det kommer att bli en SUV, mindre än Bentayga, med en längd på under 5 000 mm. Detta placerar den i en liknande storlekskategori som Mercedes EQE SUVorAudi Q8 e-tron. Faktum är att den nya Bentley EV kommer att dela sin plattform med den kommande Porsche Cayenne EV. Även om Bentley inte har avslöjat några prestationssiffror, lovar företaget att räckvidd och laddningshastighet kommer att vara nyckelprioriteringar.
Bentleys beslut att gå in på elbilsmarknaden är ett stort steg för varumärket. Det visar att även de mest traditionella biltillverkarna så småningom måste anpassa sig till det föränderliga landskapet. Även om företagets nuvarande kunder kanske inte efterfrågar elbilar, är övergången till elektrifiering oundviklig. Med sin första elektriska SUV kommer Bentley att locka en ny generation köpare.
Övergången till elektriska drivlinor innebär en unik utmaning för Bentley. Företaget byggde sitt rykte på kraftfulla motorer och en förfinad körupplevelse. Att översätta det till ett elfordon kommer att kräva mycket ingenjörs- och designexpertis. Bentley verkar övertygad om att de kan leverera.
