Bentley wordt al lang geassocieerd met krachtige benzinemotoren en prachtige interieurs. De wind van verandering waait echter en zelfs dit bastion van traditie omarmt de elektrische toekomst. Het bedrijf heeft zijn doelstelling voor een volledig elektrisch aanbod verschoven naar 2035, maar heeft tegelijkertijd plannen aangekondigd om zijn eerste elektrische auto in 2026 te lanceren. De eerste stap in de wereld van elektrische auto’s zal de vorm aannemen van een ‘luxe stads-SUV’.
Bentley's reis naar elektrificatie begon in 2018 met de Bentayga Hybrid, en het bedrijf biedt nu plug-in hybride versies van de Continental GT en Flying Spur aan. Desondanks erkent Bentley dat zijn huidige klantenbestand niet schreeuwt om elektrische voertuigen. CEO Frank-Steffen Walliser gaf toe dat er niet veel vraag is naar elektrische auto's van traditionele Bentley-kopers.
Bentley kiest voor een afgemeten benadering van elektrificatie. Het bedrijf is van plan om tot 2035 elk jaar een nieuwe elektrische auto of plug-in hybride te introduceren. Interessant genoeg heeft Bentley de mogelijkheid niet uitgesloten om de komende jaren nieuwe voertuigen met verbrandingsmotor op de markt te brengen, wat erop wijst dat de transitie geleidelijk zal verlopen.
Details over Bentley's eerste EV zijn nog schaars, maar het bedrijf heeft onthuld dat het een SUV zal zijn, kleiner dan de Bentayga, met een lengte van minder dan 5.000 mm. Dit plaatst hem in een vergelijkbare groottecategorie als de Mercedes EQE SUV of Audi Q8 e-tron. De nieuwe Bentley EV zal zijn platform zelfs delen met de aankomende Porsche Cayenne EV. Hoewel Bentley geen prestatiecijfers heeft bekendgemaakt, belooft het bedrijf dat bereik en laadsnelheid topprioriteiten zullen zijn.
Bentley's beslissing om de EV-markt te betreden is een grote stap voor het merk. Het laat zien dat zelfs de meest traditionele autofabrikanten zich uiteindelijk moeten aanpassen aan het veranderende landschap. Hoewel de huidige klanten van het bedrijf misschien niet veeleisend zijn voor elektrische voertuigen, is de stap richting elektrificatie onvermijdelijk. Met zijn eerste elektrische SUV zal Bentley een nieuwe generatie kopers aantrekken.
De verschuiving naar elektrische aandrijflijnen vormt een unieke uitdaging voor Bentley. Het bedrijf bouwde zijn reputatie op krachtige motoren en een verfijnde rijervaring. Om dat te vertalen naar een elektrisch voertuig zal veel technische en ontwerpexpertise nodig zijn. Bentley lijkt er vertrouwen in te hebben dat ze kunnen waarmaken.
