De Chinese autogigant Geely Auto Group opende zijn nieuwste fabriek in Hangzhou Bay, Zhejiang, China. De nieuwe faciliteit heeft nu de titel van 's werelds grootste en meest geavanceerde testcentrum voor autoveiligheid. Deze enorme operatie is veel meer dan alleen een plek waar auto’s worden vernield – het is een engagement voor een nieuwe manier van denken over voertuigveiligheid, vooral voor de volgende generatie elektrische auto’s.
Geely investeerde ruim 2 miljard yuan, oftewel ongeveer € 248 miljoen, in het nieuwe centrum. De hele faciliteit beslaat 45.000 vierkante meter, maar het echte belang ervan ligt in de manier waarop de definitie van 'veilig' verandert. Geely noemt zijn nieuwe aanpak ‘Comprehensive Safety 2.0’.
Dit nieuwe raamwerk gaat verder dan het simpelweg beschermen van mensen tijdens een snel wrak. In plaats daarvan mikt het op ‘nul slachtoffers, nul gezondheidsrisico’s, nul eigendomsverliezen en nul privacylekken’. Dit doel betekent dat het centrum opkomende uitdagingen aanpakt, zoals de cyberbeveiliging van voertuigen, het beschermen van bestuurdersgegevens en het waarborgen van de luchtkwaliteit in de auto.
De omvang van deze testfaciliteit is letterlijk recordbrekend. Geely's nieuwe centrum behaalde vijf Guinness World Records. Het belangrijkste laboratorium voor autoveiligheid beslaat bijna 82.000 vierkante meter – meer dan tien voetbalvelden. Binnen kunnen ingenieurs voertuigen testen op 's werelds langste indoor crashtestbaan, die iets meer dan 293 meter meet.
Het complex beschikt ook over een enorme, klimaatgestuurde windtunnel van 28.536 vierkante meter. Deze tunnel kan lucht blazen met snelheden tot 250 km/u en simuleert zware weersomstandigheden zoals sneeuw, regen of intense zonnestraling.
Verantwoordelijk voor de veiligheidsfocus van Geely is de langdurige verbinding met Volvo. In 2002 produceerde Geely zijn allereerste auto, en tegelijkertijd zette de oprichter van het bedrijf, Li Shufu, zijn zinnen op de overname van het legendarische Zweedse merk van Ford. Drie jaar later, toen hij probeerde de Frankfurt Motor Show bij te wonen, weigerde een Duitse visumambtenaar zijn aanvankelijke aanvraag. Nog eens vijf jaar vooruit, en het relatief onbekende Chinese bedrijf nam Volvo in 2010 over.
Om de brute kracht van het centrum te demonstreren, voerde Geely tijdens de openingsceremonie een live crashtest uit, waarbij twee Lynk & Co 900-voertuigen tegen elkaar werden geslagen. De specialisatie van de faciliteit gaat diep, waaronder laboratoria die zich toeleggen op het simuleren van geavanceerd autorijden, bescherming van voetgangers en complexe beveiligingstests voor voertuignetwerken. Het centrum biedt de meest uiteenlopende testmogelijkheden, waaronder 27 verschillende soorten evaluaties. Hiertoe behoort ook het unieke ‘Gouden Neus’-team, dat specifiek belast is met het opsporen en testen op schadelijke stoffen, geuren en vluchtige materialen.
Geely bevestigde dat het de faciliteit zal openstellen voor de hele auto-industrie en de samenwerking met partners als CATARC en Tsinghua University zal bevorderen om de mondiale normen te verhogen. Door dit te doen maakt Geely duidelijk dat veiligheid een gedeelde verantwoordelijkheid is, en vormt het een belangrijke maatstaf voor de manier waarop alle autofabrikanten het bouwen van veiligere en slimmere elektrische voertuigen zouden moeten benaderen.
