XPeng kondigde een gewaagd plan aan om drie in massa geproduceerde robotaxi-modellen te lanceren en al volgend jaar met proefoperaties te beginnen. XPeng richt zich op de grootste problemen waarmee de robotaxi-industrie momenteel wordt geconfronteerd: hoge kosten, kleine wagenparken en beperkte operationele gebieden. Het bedrijf belooft dat het zijn zelfrijdende voertuigen van de grond af aan zal bouwen om kosteneffectief en wereldwijd schaalbaar te zijn.
Er zullen in eerste instantie drie verschillende modellen beschikbaar zijn met vijf, zes en zeven zitplaatsen. In dit stadium is het moeilijk te zeggen of dit gloednieuwe, op zichzelf staande modellen zullen zijn of aangepaste versies van bestaande elektrische voertuigen uit het uitgebreide portfolio van voertuigen van het bedrijf.
Maar het echte verhaal achter de XPengrobotaxi is niet de auto zelf, maar het ongelooflijke brein dat hem aandrijft. Elke robotaxi zal beschikken over vier van XPeng's eigen Turing AI-chips, die een fenomenale 3.000 TOPS (Tera Operations Per Second) aan rekenkracht leveren. Dat is een maatstaf voor het aantal berekeningen dat de auto per seconde kan maken, en op dit gebied zetten 3.000 TOPS een nieuwe, extreem hoge standaard voor een in massa geproduceerd autonoom voertuig.
Voor een klein perspectief: de bestaande high-end consumentenmodellen van het bedrijf, de XPeng Max-versies, bieden een maximum van 750 TOPS, terwijl de Ultra-versies 2.250 TOPS halen. De sprong naar 3.000 TOPS laat zien hoe serieus de autofabrikant is over deze technologie zonder bestuurder.
Het VLA-model (Vision-Language-Action) van de tweede generatie belooft dat de voertuigen overal ter wereld veilig in verkeerspatronen kunnen opereren zonder dat er speciale, zeer gedetailleerde kaarten nodig zijn. Dat is een belangrijk detail omdat HD-kaarten duur zijn om te maken en voortdurend te updaten, wat altijd een groot probleem is geweest bij wereldwijde implementatie en het laag houden van de kosten.
Door te vertrouwen op een pure vision-oplossing – de auto die de wereld ziet en begrijpt zoals een mens dat doet – hoopt XPeng dat het een manier heeft gevonden om zelfrijdende elektrische auto’s zowel goedkoper te bouwen als gemakkelijker te implementeren in verschillende steden en zelfs verschillende landen. De voertuigen zijn ontworpen voor massaproductie zonder dure aanpassingen op de markt, waarmee een van de grootste pijnpunten in de huidige robotaxi-industrie wordt aangepakt.
Een andere slimme functie die XPeng wil toevoegen is een systeem om met voetgangers en klanten te praten. Deze nieuwe EV’s zullen externe displays hebben (geïntegreerd in de zonneklep in vroege prototypes) die laten zien wat de robotaxi doet of gaat doen.
Als het voertuig bijvoorbeeld een parkeerplaats zoekt of zich klaarmaakt om af te slaan, wordt deze actie op het display weergegeven aan mensen die in de buurt lopen. Deze eenvoudige maar belangrijke toevoeging heeft tot doel het vertrouwen en de veiligheid tussen het autonome voertuig en mensen te verbeteren, waardoor iedereen zich comfortabeler voelt om de weg te delen met zelfrijdende elektrische auto’s.
De technologie achter de nieuwe onderneming is indrukwekkend, maar XPeng bewaart deze niet alleen voor zijn taxivloot. Het bedrijf is van plan om vanaf volgend jaar een nieuw uitrustingsniveau te introduceren voor een aantal van zijn bestaande EV-modellen voor passagiers.
Deze nieuwe uitvoering heet Robo en zal zich aansluiten bij de huidige Max- en Ultra-versies. Het deelt dezelfde krachtige hardware – vier Turing AI-chips die 3.000 TOPS leveren – en dezelfde veiligheidsback-upsystemen als de robotaxi. Dit betekent dat de Robo-uitvoering particuliere eigenaren een echte autonome rijervaring van niveau 4 (L4) zal bieden, en het is een enorme stap voor autonoom rijden - het betekent dat de auto vrijwel alle ritten aankan zonder enige menselijke hulp, een echte door de bestuurder aanwezige autonome modus voor het grote publiek.
XPeng weet dat je partners nodig hebt om echt een wereldwijde robotaxi-service te lanceren. Het bedrijf zal zijn robotaxi-software openstellen voor medewerkers via een SDK (Software Development Kit). De eerste grote partner in deze onderneming is Gaode Map (ook bekend als Amap), de beste navigatie-app van China. De twee bedrijven gaan samenwerken om de robotaxidiensten over de hele wereld te lanceren.
CEO van XPeng, He Xiaopeng, verklaarde dat het bedrijf zich niet alleen richt op elektrische auto's, en dat zijn bredere visie een 'fysieke AI-toekomstige mobiliteitskaart' omvat, met robotaxis, mensachtige robots en vliegende auto's die allemaal miljoenen huizen binnenkomen. Deze veelzijdige aanpak maakt XPeng tot een belangrijke speler in het aansturen van de toekomst van intelligente mobiliteit, die veel verder gaat dan de huidige rijhulpsystemen.
