De gevolgen van de recente onthullingen van Tesla-werknemers die privéfoto's van klanten delen, zijn snel. Het originele rapport dook voor het eerst op donderdag op en vrijdag werd de class action-rechtszaak ingediend bij de rechtbank in het noordelijke district van Californië.
Vorige week meldde Reuters dat Tesla-medewerkers privéfoto’s en video’s van klanten uitwisselden. Die bestanden waren afkomstig van de Tesla-dashcams en het wachtsysteem en werden door een aantal Tesla-medewerkers breed gedeeld in een privéchatgroep.
Tesla-voertuigen nemen voortdurend beelden van hoge kwaliteit op terwijl het voertuig rijdt. Deze beelden zijn bij zoveel gelegenheden essentieel geweest om Tesla-bezitters te helpen in de nasleep van botsingen en andere verkeerssituaties, zoals verkeersagressie.
Het wachtsysteem neemt ook voortdurend beelden op, maar overschrijft deze in een constante lus, tenzij het systeem wordt geactiveerd. Raaminslag of autobeweging heeft tot gevolg dat de beelden worden bewaard zodat de autobezitter deze later kan bekijken. Net als bij de dashcambeelden worden de beelden in de sentry-modus gecrediteerd voor het oplossen van misdaden en het opsporen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de schade aan de Tesla-voertuigen.
Tesla was er altijd van overtuigd dat het de privacy van klanten beschermt en dat deze afbeeldingen nooit worden gedeeld zonder specifieke bescherming. Dat betekent dat er geen identificeerbare gegevens aan de beelden zijn gekoppeld en dat de beelden om specifieke redenen worden beoordeeld, zoals onderzoeken naar ongevallen en misdaden. Het blijkt dat dit misschien niet het geval is. Volgens het eerste rapport van Reuters en volgens het dossier bij de rechtbank werden de beelden naar believen gedeeld en met duidelijk identificeerbare informatie.
De class action-rechtszaak beweert dat: "Tesla-werknemers toegang hebben gekregen tot opnames van Tesla-klanten in gênante privésituaties en deze hebben verspreid, zonder hun toestemming, waaronder bijvoorbeeld video's van een man die volledig naakt een Tesla-voertuig nadert, en video's van auto-ongelukken en verkeersagressie-incidenten. Tesla-werknemers deelden ook foto's van huisdieren, die tot memes werden gemaakt door ze te verfraaien met bijschriften of commentaar voordat ze in groepschats werden geplaatst. Hoewel sommige berichten alleen tussen een paar werknemers werden gedeeld, konden andere door hen worden gezien door de ‘scores’ van Tesla-werknemers. En zoals gebruikelijk is in de internetcultuur, werden veel van deze video’s en afbeeldingen zeer waarschijnlijk gedeeld met personen buiten het bedrijf.
Jawel. De zaak werd ingediend door Fitzgerald Joseph LLP en Blood Hurst & O'Reardon LLP namens Henry Yeh en alle Tesla-eigenaren. De vermeende privacyschendingen zijn al sinds 2019 aan de gang en werknemers van Tesla deelden deze niet alleen binnen het bedrijf, maar ook daarbuiten met het grote publiek.
Als dit waar blijkt te zijn, en de omvang van de situatie zo groot is als de rechtszaak beweert, zal Tesla in ernstige problemen komen. Hoewel de financiële eisen op dit moment op minimaal 5 miljoen dollar zijn gesteld, is de kans groot dat deze de pan uit rijzen en er dwars doorheen blazen. Tesla kan misschien wel omgaan met de boetes en dergelijke, maar de reputatie zal moeilijk te herstellen zijn. De aandelen van Tesla bevinden zich schijnbaar in een vrije val sinds afgelopen donderdag, waarbij veel aandeelhouders het vertrouwen in het bedrijf hebben verloren.
Waar Tesla nu zonder zou kunnen, is een nieuwe tegenslag, vooral omdat de autofabrikant sinds januari de prijzen voor elektrische voertuigen heeft verlaagd in een poging de interesse van kopers weer aan te wakkeren. Hoewel het bedrijf nu meer eenheden dan ooit tevoren verplaatst, heeft het tegelijkertijd de grootste achterstand aan onverkochte auto's op zijn kavels. De bezorgdheid over de privacy neemt toe en elke Tesla-rijder vraagt zich waarschijnlijk af of hij of zij tegen zijn wil in de schijnwerpers staat. Zou dit de laatste nagel aan de doodskist kunnen zijn? Niet helemaal – Tesla is geen kameel, en dit is geen druppel – maar we houden de situatie nauwlettend in de gaten en brengen u op de hoogte.
