Die beroemde video waarin we Tesla Model X de garage zien verlaten, de chauffeur oppikken en vervolgens aan een reis door de stad beginnen zonder enige inbreng van de persoon achter het stuur – het is nep. De geruchten deden de ronde zolang de video uitkwam, maar nu heeft de bij het project betrokken ingenieur het voor de rechtbank bevestigd.
Het is ook geen nieuwe getuigenis, wat de zaken voor Tesla zelfs nog erger maakt. Ashok Elluswamy was destijds de directeur van het Autopilot-project en legde een beëdigde getuigenis af voor de rechtbank tijdens een rechtszaak tegen Tesla wegens een dodelijk ongeval in 2018 waarbij een voormalige Apple-ingenieur om het leven kwam.
Volledige zelfrijdende hardware op alle Tesla's van TeslaonVimeo.
De getuigenis beschrijft hoe de video werd opgenomen en bevestigt dat het eindresultaat dat aan de wereld werd gepresenteerd vervalst was. Tesla gebruikte een voorbestemde route die in 3D in kaart werd gebracht en aan het voertuig werd doorgegeven. Testrijders moesten tijdens bochten vele malen ingrijpen en toen de Tesla Model X op eigen kracht werd gestuurd om een parkeerplaats te vinden, botste hij tegen een hek.
Volgens Elluswamy was de bedoeling van de video om te laten zien waartoe het systeem in de toekomst in staat zou kunnen zijn, en niet wat het op dat moment kon doen. Het lijkt erop dat Elon Musk die memo heeft gemist. Zodra de video klaar was, gaf hij deze vrij aan miljoenen van zijn volgers met de opmerking: “Tesla rijdt zichzelf – zonder enige menselijke inbreng – door stedelijke straten naar de snelweg naar de straten, en vindt dan een parkeerplaats.”
Het is één ding om enthousiast te zijn over de technologie, maar iets heel anders om het publiek te misleiden over wat de technologie werkelijk kan doen. Tesla gebruikt die video nog steeds om de mogelijkheden van zijn autonome rijsystemen te demonstreren en veel mensen vertrouwen er nog steeds blindelings op dat het bedrijf hen veilig naar hun bestemming brengt.
Er is geen argument dat de software van Tesla in veel gevallen beter en sneller kan presteren dan een mens. Het lijdt geen twijfel dat autonoom rijden ons leven gemakkelijker en hopelijk veiliger kan maken. Het probleem is met de beweringen die zijn gedaan: we kunnen het publiek de schuld geven van het blindelings vertrouwen in Elon en van zijn dwaasheid, maar we moeten Tesla niet excuseren voor het misleiden van zijn klanten.
De berichten dat de video nep zou zijn, gaan terug tot 2021, toen de New York Times daar als eerste over berichtte. Toen kwamen de geruchten over de 3D-in kaart gebrachte route voor het eerst naar boven en toen hoorden we voor het eerst dat het testvoertuig crashte tijdens de video-opname.
Pas nu de getuigenis van Elluswamy boven water is gekomen, is hij afgezet in een rechtszaak die de familie van Walter Huang tegen Tesla heeft aangespannen. De Apple-ingenieur kwam om het leven bij de crash in 2018 toen hij in zijn Tesla reed terwijl de Autopilot was ingeschakeld. NTSB rondde zijn onderzoek naar de crash af en zei dat de softwarebeperkingen van Tesla en het gebrek aan monitoring van de bestuurder een bijdrage leverden aan het ongeval.
Tesla loopt een strafrechtelijk onderzoek door het Ministerie van Justitie vanwege zijn beweringen over autonoom rijden. Er is een geval in Californië waarin Tesla en zijn autonome software nauwlettend worden bekeken: de bestuurder wordt beschuldigd van doodslag, maar hij geeft Autopilot de schuld. In Florida wordt nog een rechtszaak voorbereid en die is tegen Tesla en Autopilot. NHTSA voert zijn eigen onderzoek uit, net als de DMV uit Californië. Dan is er nog de class action waarbij FSD en Autopilot betrokken zijn. De advocaten van Tesla gaan dit jaar wat extra uren draaien.
