President Biden maakte van elektrische voertuigen het middelpunt van zijn verkiezingscampagne van 2020. Met beloften van een geëlektrificeerde toekomst heeft zijn regering strikte emissiedoelstellingen voor autobedrijven vrijgegeven. Maar volgens interne bronnen kunnen die doelstellingen nu wellicht worden teruggeschroefd.
Waarom deze vertraging, net nu autofabrikanten eindelijk lijken te investeren in elektrische voertuigen? Deze potentiële ommekeer suggereert dat president Biden terugdeinst op zijn grootse groene initiatief.
Biden’s oorspronkelijke plan was bedoeld om de verkoop van elektrische auto’s aanzienlijk te stimuleren en zo de weg vrij te maken voor massale adoptie van elektrische auto’s. Dit was welkom nieuws voor klimaatactivisten, maar het is niet verwonderlijk dat autofabrikanten hiertegen hebben geprotesteerd. Het behalen van deze doelstellingen zou enorme investeringen vergen en het herconfigureren van gevestigde productiepraktijken. Nu lijkt het erop dat deze klachten uit de industrie hun weg naar het Witte Huis hebben gevonden.
Volgens voorkennis zou de Environmental Protection Agency (EPA) de emissieregels kunnen versoepelen. In plaats van de eerdere doelstellingen overwegen ze strengere doelstellingen uit te stellen tot na 2030.
De herziene regels zijn nog niet definitief en aanhangers beweren dat ze de vooruitgang op de lange termijn niet zullen belemmeren. Ze beweren dat de plannen slechts tijdelijke ‘flexibiliteit’ zullen bieden voor autofabrikanten. Dat valt nog te bezien. Het is moeilijk voor te stellen dat er minder afdwingbare doelstellingen zijn die de grote namen van Detroit daadwerkelijk motiveren om hun praktijken snel te veranderen.
Klimaatadviseur Ali Zaidi van het Witte Huis bood geruststelling en benadrukte de voortdurende inzet voor elektrische voertuigen. Toch beschouwen sommigen dit mogelijke compromis als een grote tegenslag. Dan Becker van het Center for Biological Diversity nam geen blad voor de mond en verklaarde dat het Witte Huis toegeeft aan de druk van de industrie in plaats van prioriteit te geven aan zijn milieubeloften.
Elektrische voertuigen leken misschien een winnende campagnestrategie, maar door de bezorgdheid van de vakbonden en de aanvallen van zijn Republikeinse rivalen schuwt de president misschien een dergelijke drastische omslag in de sector. De vakbond United Auto Workers (UAW) steunde het herverkiezingsbod van Biden, maar de EV-transitie brengt aanzienlijke risico’s met zich mee voor degenen die werkzaam zijn in de traditionele autoproductie. Het streven naar schone voertuigen lijkt niet zonder politieke complicaties te verlopen.
Dit nieuws betekent niet het einde voor elektrische auto’s – verre van dat. Autofabrikanten zullen groenere strategieën blijven nastreven, maar misschien in hun eigen tempo en comfortniveau. Deze potentiële verandering duidt op een aanzienlijke vermindering van de druk van de overheid op deze enorme bedrijven, wat twijfel doet rijzen over hoe snel een ‘geëlektrificeerde toekomst’ zou kunnen komen.
