Het is een veelgehoord gemopper onder autobezitters: de technologie in hun dashboards voelt vaak jaren achter op hun supergladde smartphones. Terwijl je telefoon elke paar maanden slimme nieuwe trucs krijgt, kan het systeem van je auto vastlopen in de digitale donkere middeleeuwen. De Zweedse autofabrikant Volvo wil dat script echter omdraaien en gaat nog nauwer samenwerken met technologiegigant Google om ervoor te zorgen dat zijn chauffeurs niet naar de technologie van gisteren blijven staren, vooral niet in zijn nieuwe elektrische auto's.
Volvo en Google, die al zo'n tien jaar samenwerken, hebben een diepere samenwerking aangekondigd. Het gaat niet alleen meer om het hebben van Google Maps in het dashboard. Volvo is nu de belangrijkste ontwikkelingspartner voor de Android-autosoftware van Google. Alwin Bakkenes, hoofd van de wereldwijde software-engineering bij Volvo, zei dat de nieuwe deal Volvo "snel zal laten zijn in het brengen van nieuwe mogelijkheden, nieuwe functies en nieuwe ervaringen naar onze klanten." Hij gelooft dat dit "ons echt een voorsprong geeft bij het opbouwen van fantastische klantervaringen." In een wereld waar elektrische voertuigen vaak worden beoordeeld op hun technologie, zou dit een groot voordeel kunnen zijn.
Wat betekent dit voor iemand die een nieuwe Volvo koopt? Momenteel gebruiken Volvo-voertuigen een systeem gebaseerd op Android 13. Maar op de laatste ontwikkelaarsconferentie van Google toonden de twee bedrijven Volvo's vlaggenschip elektrische SUV, de Volvo EX90, die draait op Android 15. Dat is de allernieuwste versie van het besturingssysteem van Google, hetzelfde brein dat veel nieuwe telefoons aandrijft.
Dit vernieuwde systeem zal later dit jaar in de productiemodellen van Volvo verschijnen. Bakkenes benadrukte een belangrijk voordeel: "Anderen moeten misschien twee jaar wachten op de nieuwste versie van Android." Hij wees erop dat de auto-industrie gemiddeld ongeveer twee Android-releases achterloopt op mobiele telefoons. Deze kloof betekent dat "dingen die u op uw mobiele telefoon kunt doen, in veel gevallen niet in de auto kunnen worden gedaan." Volvo staat op het punt dat gat te dichten, en snel.
In moderne elektrische auto's is de software net zo belangrijk als de batterijen en motoren. Het regelt alles, van entertainment en navigatie tot hoe de auto met de batterij omgaat. Het hebben van de nieuwste software betekent een soepelere, intuïtievere ervaring voor de bestuurder, betere apps, verbeterde stembediening en zelfs verbeterde veiligheidsvoorzieningen.
De nauwere samenwerking betekent ook dat Google-ingenieurs hun nieuwste creaties rechtstreeks in Volvo-auto's zullen testen, waarbij ze "veel eerder en veel sneller zullen ervaren hoe hun product zich in een echte context gedraagt", aldus Bakkenes. Deze hands-on aanpak moet leiden tot software die beter is afgestemd op de rijomgeving.
Naast alleen het besturingssysteem, zal Volvo ook de Gemini AI van Google integreren in zijn auto's waarin Google al is ingebouwd. Het gaat er niet langer alleen om dat u uw auto vraagt een liedje af te spelen of het dichtstbijzijnde koffietentje zoekt. Gemini belooft een intelligentere en behulpzamere co-piloot te worden. Bakkenes gaf een voorbeeld: in plaats van dat een chauffeur door zijn telefoon rommelt om een adres voor zijn bestemming te vinden, kunnen ze Gemini eenvoudigweg vragen om hun e-mails of berichten ernaar te doorzoeken. Dat is een leuke truc.
De integratie van Gemini zou moeten leiden tot wat Bakkenes 'een mensgerichte ervaring' noemt. Een hoger niveau van ondersteuning zou de dagelijkse boodschappen en roadtrips een stuk soepeler kunnen maken. Het gaat erom van de auto een intelligente partner te maken die uw behoeften begrijpt en erop anticipeert, en die verder gaat dan eenvoudige commando's en meer complexe problemen oplost en helpt.
Terwijl elektrische voertuigen evolueren naar ingewikkelde elektronische machines op wielen, zullen samenwerkingsverbanden zoals Volvo’s partnerschap met Google de komende jaren de criteria voor een uitmuntende auto gaan dicteren, waardoor minder technisch onderlegde rivalen zich waarschijnlijk zullen afvragen of ze een cruciale zet hebben gemist.
