Det er en vanlig grubling blant bileiere: teknologien i dashbordene deres føles ofte år bak de superglade smarttelefonene deres. Mens telefonen din får smarte nye triks med noen måneders mellomrom, kan bilens system føles sittende fast i den digitale mørketiden. Den svenske bilprodusenten Volvo ønsker imidlertid å snu det manuset, og komme enda nærmere sammen med teknologigiganten Google for å sikre at sjåførene ikke blir stående å stirre på gårsdagens teknologi, spesielt i de nye elbilene.
Volvo og Google, som har jobbet sammen i omtrent ti år, annonserte et dypere partnerskap. Dette handler ikke bare om å ha Google Maps i dashbordet lenger. Volvo er nå den ledende utviklingspartneren for Googles Android-bilprogramvare. Alwin Bakkenes, som leder global programvareutvikling hos Volvo, sa at den nye avtalen vil la Volvo «være rask med å bringe nye muligheter, nye funksjoner og nye opplevelser til våre kunder». Han mener dette «virkelig gir oss et forsprang i å bygge fantastiske kundeopplevelser». I en verden der elbiler ofte bedømmes etter teknologien deres, kan dette være en stor fordel.
Hva betyr dette for noen som kjøper en ny Volvo? Foreløpig bruker Volvo-kjøretøyer et system basert på Android 13. Men på Googles siste utviklerkonferanse viste de to selskapene frem Volvos elektriske flaggskip-SUV, theVolvo EX90, som kjører på Android 15. Det er den aller nyeste versjonen av Googles operativsystem, den samme hjernen som driver mange nye telefoner.
Dette oppdaterte systemet vil vises i Volvos produksjonsmodeller senere i år. Bakkenes fremhevet en viktig fordel: «Andre må kanskje vente to år for å få den nyeste versjonen av Android». Han påpekte at bilindustrien i gjennomsnitt ligger omtrent to Android-utgivelser etter mobiltelefoner. Dette gapet betyr "ting du kan gjøre på mobiltelefonen din, i mange tilfeller kan du ikke gjøre i bilen." Volvo er i ferd med å tette gapet, og det raskt.
I moderne elbiler er programvaren like viktig som batteriene og motorene. Den styrer alt fra underholdning og navigasjon til hvordan bilen håndterer batteriet. Å ha den nyeste programvaren betyr en jevnere, mer intuitiv opplevelse for sjåføren, bedre apper, forbedrede stemmekontroller og til og med forbedrede sikkerhetsfunksjoner.
Det forsterkede samarbeidet betyr også at Google-ingeniører vil teste sine nyeste kreasjoner direkte i Volvo-biler, og oppleve "hvordan produktet deres oppfører seg i en reell kontekst mye tidligere og mye raskere," ifølge Bakkenes. Denne praktiske tilnærmingen bør føre til programvare som er bedre tilpasset kjøremiljøet.
Utover bare operativsystemet, er Volvo også satt til å integrere Googles Gemini AI i sine biler som allerede har Google innebygd. Dette handler ikke lenger bare om å be bilen om å spille en sang eller finne nærmeste kaffebar. Gemini lover å bli en mer intelligent og hjelpsom co-pilot. Bakkenes ga et eksempel: i stedet for at en sjåfør famler gjennom telefonen for å finne en adresse for destinasjonen, kan de ganske enkelt be Gemini om å søke etter den i e-postene eller meldingene deres. Det er et greit triks.
Integreringen av Gemini skal skape det Bakkenes kaller «en menneskesentrisk opplevelse». Høyere assistansenivå kan gjøre daglige ærend og bilturer mye smidigere. Det handler om å gjøre bilen til en intelligent partner som forstår og forutser dine behov, og beveger seg fra enkle kommandoer til mer kompleks problemløsning og assistanse.
Ettersom elektriske kjøretøyer utvikler seg til intrikate elektroniske maskiner på hjul, er samarbeid som Volvos partnerskap med Google klar til å diktere kriteriene for en enestående bil i de kommende årene, noe som sannsynligvis lar mindre teknologikyndige rivaler lure på om de gikk glipp av et sentralt trekk.
