Det är ett vanligt gnäll bland bilägare: tekniken i deras instrumentbrädor känns ofta år efter deras supersnygga smartphones. Medan din telefon får smarta nya trick med några månaders mellanrum, kan din bils system kännas fast i den digitala mörka tidsåldern. Den svenska biltillverkaren Volvo vill dock vända på det manuset och komma ännu närmare teknikjätten Google för att se till att dess förare inte stirrar på gårdagens teknik, särskilt i dess nya elbilar.
Volvo och Google, som har arbetat tillsammans i cirka tio år, tillkännagav ett djupare samarbete. Det här handlar inte bara om att ha Google Maps i instrumentpanelen längre. Volvo är nu den ledande utvecklingspartnern för Googles Android-programvara för fordon. Alwin Bakkenes, som leder den globala mjukvaruutvecklingen på Volvo, sa att den nya affären kommer att göra det möjligt för Volvo "att vara snabb med att ge våra kunder nya funktioner, nya funktioner och nya upplevelser." Han tror att detta "verkligen ger oss en fördel i att bygga fantastiska kundupplevelser." I en värld där elbilar ofta bedöms utifrån sin teknik, kan detta vara en stor fördel.
Vad betyder detta för någon som köper en ny Volvo? För närvarande använder Volvos fordon ett system baserat på Android 13. Men på Googles senaste utvecklarkonferens visade de två företagen upp Volvos elektriska SUV, Volvo EX90, som körs på Android 15. Det är den allra senaste versionen av Googles operativsystem, samma hjärna som driver många nya telefoner.
Detta uppdaterade system kommer att dyka upp i Volvos produktionsmodeller senare i år. Bakkenes lyfte fram en viktig fördel: "Andra kanske måste vänta två år för att få den senaste versionen av Android." Han påpekade att bilindustrin i genomsnitt släpar efter ungefär två Android-släpp efter mobiltelefoner. Denna lucka betyder "saker du kan göra på din mobiltelefon, i många fall kan du inte göra i bilen." Volvo är på väg att täppa till det gapet, och det snabbt.
I moderna elbilar är mjukvaran lika viktig som batterierna och motorerna. Den styr allt från underhållning och navigering till hur bilen hanterar batteriet. Att ha den senaste mjukvaran innebär en smidigare, mer intuitiv upplevelse för föraren, bättre appar, förbättrade röstkontroller och till och med förbättrade säkerhetsfunktioner.
Det fördjupade samarbetet innebär också att Googles ingenjörer kommer att testa sina senaste skapelser direkt i Volvo-bilar, och uppleva "hur deras produkt beter sig i ett verkligt sammanhang mycket tidigare och mycket snabbare", enligt Bakkenes. Detta praktiska tillvägagångssätt bör leda till mjukvara som är bättre anpassad till körmiljön.
Utöver bara operativsystemet kommer Volvo också att integrera Googles Gemini AI i sina bilar som redan har Google inbyggt. Det här handlar inte längre bara om att be din bil att spela en låt eller hitta närmaste kafé. Gemini lovar att bli en mer intelligent och hjälpsam co-pilot. Bakkenes gav ett exempel: istället för att en förare fumlade i sin telefon för att hitta en adress till sin destination, kunde de helt enkelt be Tvillingarna att söka i deras e-postmeddelanden eller meddelanden efter den. Det är ett snyggt trick.
Integrationen av Tvillingarna borde skapa vad Bakkenes kallar "en människocentrerad upplevelse." Högre assistansnivå kan göra dagliga ärenden och vägresor mycket smidigare. Det handlar om att göra bilen till en intelligent partner som förstår och förutser dina behov, och går bortom enkla kommandon till mer komplex problemlösning och assistans.
När elfordon utvecklas till invecklade elektroniska maskiner på hjul, är samarbeten som Volvos partnerskap med Google redo att diktera kriterierna för en enastående bil under de kommande åren, vilket troligen kommer att lämna mindre tekniskt kunniga rivaler att undra om de missat ett avgörande drag.
