De race waar veel op het spel stond om de titel van 's werelds beste fabrikant van elektrische auto's nam opnieuw een scherpe wending. De afgelopen maanden keek iedereen toe of de Amerikaanse gigant Tesla zijn grootste rivaal, BYD, kon inhalen. De resultaten voor de eerste drie maanden van 2026 zijn eindelijk binnen en het nieuws is groot. Tesla heeft officieel zijn troon als wereldleider op het gebied van puur elektrische auto's opnieuw opgeëist, waardoor de Chinese autofabrikant naar de tweede plaats is geduwd.
Deze overwinning komt na een periode waarin veel mensen dachten dat Tesla zijn voorsprong voorgoed zou verliezen. In de laatste maanden van 2025 maakte BYD een grote sprong voorwaarts en verkocht meer voertuigen op batterijen dan enig ander bedrijf. Maar het begin van 2026 vertelde een ander verhaal. Tussen januari en maart leverde Tesla 358.023 elektrische voertuigen aan klanten over de hele wereld. Dit was een stijging van 6,5 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Het klinkt misschien als een kleine sprong, maar het was meer dan genoeg om de concurrentie te verslaan.
BYD, gevestigd in de stad Shenzhen, kende een veel moeilijkere start van het jaar. Het bedrijf verkoopt zowel puur elektrische auto's als hybrides, en als we alleen naar de auto's met alleen batterijen kijken, daalde de verkoop met 25,5 procent. BYD leverde in het eerste kwartaal 310.389 van deze voertuigen af, waardoor Tesla de concurrentie met bijna 48.000 auto's versloeg.
Het antwoord op de vraag waarom BYD zo’n grote verkeersdrempel heeft bereikt, ligt vooral in China. Het bedrijf verkoopt een groot aantal van zijn auto’s in eigen land, maar de Chinese overheid veranderde de regels voor mensen die elektrische auto’s willen kopen. Tot voor kort gaf de overheid mensen volop steun om hen te helpen overstappen van benzineauto’s naar elektrische auto’s. Op 1 januari ging een nieuwe inruilregel in: kopers krijgen slechts een korting ter waarde van 12 procent van de prijs van de auto, en die korting kan niet hoger zijn dan RMB 20.000, wat neerkomt op ongeveer € 2.500. Vroeger kreeg iedereen dat volledige bedrag, ongeacht hoeveel de auto kostte.
Belastingen maakten het ook duurder voor Chinese chauffeurs. Vorig jaar hoefden mensen geen omzetbelasting te betalen als ze een nieuwe elektrische auto kochten. Dit jaar heeft de regering een belasting van 5 procent toegevoegd. Als iemand een auto koopt die RMB 100.000 kost, betekenen deze twee veranderingen dat hij RMB 5.000 meer aan belasting moet betalen, en dat hij RMB 8.000 minder aan steun van de overheid krijgt. Dat verschil is genoeg om veel gezinnen te laten wachten met het kopen van een nieuw voertuig.
Tesla slaagde erin voorop te blijven omdat het over de hele wereld auto's verkoopt. De fabriek in Shanghai is nog steeds het hart van het bedrijf: er werden in de eerste drie maanden van 2026 213.398 auto's gebouwd. Dat is meer dan de helft van alle auto's die Tesla in die tijd wereldwijd verkocht.
Om mensen geïnteresseerd te houden in zijn auto's, begon Tesla speciale aanbiedingen aan te bieden die nog niemand anders had geprobeerd. In China kunnen potentiële kopers leningen met een looptijd van zeven jaar krijgen tegen zeer lage rentetarieven – veel langer dan de gebruikelijke limiet van vijf jaar. Door deze verandering kan iedereen een Model 3 of een Model Y kopen voor minder dan RMB 2.000 per maand, nadat hij vooraf ongeveer RMB 80.000 heeft betaald (respectievelijk € 248 en € 9.900).
Ook al verloor BYD de eerste plaats dit kwartaal, het bedrijf geeft niet op. Maart was eigenlijk een heel goede maand, met alleen al in die maand 300.222 verkochte voertuigen, wat een enorme sprong voorwaarts was ten opzichte van februari. Er komt extra hulp van lokale stadsbesturen, en hogere benzineprijzen zorgen ervoor dat BYD-auto's een veel betere deal lijken.
De rivaliteit tussen deze twee bedrijven vertoont geen tekenen van versoepeling. Ze blijven allemaal de prijzen aanpassen en nieuwe EV-mogelijkheden introduceren om kopers te lokken. Momenteel hebben Tesla-enthousiastelingen reden tot vreugde. De Amerikaanse autofabrikant heeft opnieuw bewezen dat hij de turbulentie kan doorstaan en als winnaar uit de bus kan komen. De echte vraag is nu hoe lang het zijn leidende positie kan behouden.
