Beijing, een bruisende metropool, streeft ernaar een mondiale koploper te worden op het gebied van autonoom rijden. Nieuw ingevoerde regelgeving ontsluit vandaag de dag de mogelijkheid om zelfrijdende openbare bussen en taxi’s in te zetten, wat een beslissende stap voorwaarts betekent voor het toekomstige transport.
Vanaf april komen autonome voertuigen die de tests op de weg en de veiligheidsbeoordelingen doorstaan, in aanmerking voor proefritten op de weg in de stad. Het programma reikt verder dan het openbaar vervoer en omvat ook personenauto's, stadsbussen, trams en taxi's.
Om zijn ambities zonder bestuurder te versterken, financiert Peking de ontwikkeling van slimme wegeninfrastructuur uitgerust met sensoren, camera's en communicatienetwerken die de werking van autonome voertuigen zullen vergemakkelijken.
Deze nieuwe regelgeving sluit aan bij de bredere inspanningen van China om intelligente, verbonden voertuigen te bevorderen. In het hele land voeren verschillende steden al robotaxi- en robobus-proeven uit, waarbij leiders als Baidu's Apollo Go en Pony.ai voorop lopen in deze technologische golf.
Apollo Go, een dochteronderneming van Baidu, wil vóór het einde van 2024 duizend robotaxis in Wuhan uitrollen en breidt zijn voetafdruk snel uit in heel China. Pony.ai, dat onlangs in de Verenigde Staten naar de beurs is gegaan, is van plan zijn robotaxi-vloot landelijk uit te breiden tot meer dan 1.000 eenheden in 2026. Andere spelers zoals WeRide, AutoX en SAIC Motor zijn ook actief bezig met robotaxi-projecten op de Chinese markt. EvenTesla heeft zijn doel kenbaar gemaakt om volledig zelfrijdende technologie (FSD) in China te introduceren, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouder.
Er wordt aangeprezen dat de zelfrijdende auto’s in Peking verschillende voordelen bieden, waaronder een grotere verkeersveiligheid, minder files en een betere mobiliteit voor mensen met toegankelijkheidsbehoeften. Toch is het voorbarig om dat te vieren. Er blijven cruciale taken over, zoals het beschermen van gegevens, het aanpakken van zorgen over de publieke veiligheid en het opstellen van definitieve aansprakelijkheidsregels voor eventuele ongelukken vóór een grootschalige lancering.
