Tesla is ervan overtuigd dat de Cybertruck dit jaar zal worden gelanceerd, wat de toekomst ook brengt. Hoe graag we Tesla’s eerste elektrische pick-uptruck eindelijk de weg zouden zien rijden, het lijkt waarschijnlijker dat de truck weer een muur zal raken.
De Cybertruck heeft vertraging opgelopen vanwege vele factoren: er was sprake van Covid en de daaruit voortvloeiende problemen met de toeleveringsketen, de truck is gemaakt van roestvrij staal en het materiaal veroorzaakte veel problemen tijdens de productie. Tesla slaagde erin al deze obstakels te overwinnen, maar de laatste staat nog steeds.
De technologie die Tesla het potentieel geeft om de productiekosten van batterijen te halveren, veroorzaakt nog steeds enorme problemen voor het bedrijf. De batterijcel die bekend staat als de 4680 is niets anders dan een enorme hoofdpijn en ondanks dat hij al heel lang in ontwikkeling is, is hij nog lang niet een voltooid product.
De 4680-cel is een structurele batterij en is essentieel voor de productie van de Cybertruck. Hoewel Tesla erin slaagde het proces van het drycoten van de kathode te doorgronden, ontgaat hetzelfde proces voor de anode de ingenieurs nog steeds. Het betekent dat de energiedichtheid van de batterij lang niet in de buurt komt van het verwachte niveau, waardoor massaproductie uitgesloten is.
Volgens analisten van Morgan Stanley kunnen de problemen met de 4680-batterijcel Tesla ertoe dwingen de verwachte productieaantallen te verlagen, aangezien er dit jaar niet meer dan 50.000 voertuigen worden geproduceerd. Zelfs die cijfers zijn sterk afhankelijk van het feit of het bedrijf voldoende batterijen kan leveren.
Een recent rapport van Reuters beweert dat Tesla zijn weddenschappen al heeft ingedekt tegen de problemen met de batterijproductie en op zoek is naar hulp van buitenaf in een wanhopige poging om de Cybertruck aan de wachtende klanten te leveren. Het bedrijf tekende contracten met twee Chinese batterijleveranciers – Ningbo Ronbay New Energy en Suzhou Dongshan Precision Manufacturing – om de productiekosten te verlagen en de productie te versnellen.
Bovendien heeft Tesla het Koreaanse L&F Co ingehuurd om het te voorzien van de hoog-nikkelkathodes die zouden moeten helpen de energiedichtheidsproblemen met de 4680-batterijcellen aan te pakken. Om de door Tesla ingehuurde hulp af te ronden, komen het Koreaanse LG Energy Solutions en het Japanse Panasonic tussenbeide om ervoor te zorgen dat Tesla zoveel mogelijk uit het Cybertruck-project kan redden.
Aan de ene kant betekent al die hulp dat Tesla een kans heeft om dit jaar met een beperkte productie te beginnen, terwijl er nog een sprankje hoop overblijft voor de start van de massaproductie in 2024. Aan de andere kant betekent het dat het bedrijf besefte dat de 4680-batterijceltechnologie veel meer werk nodig heeft dan het publiekelijk wil toegeven. Het valt niet te ontkennen dat de 4680 een revolutie teweeg zal brengen in de batterijmarkt, maar het op de markt brengen ervan blijkt erg moeilijk.
Wat betekent dit voor degenen die Cybertruck-bestellingen hebben geplaatst? Het vertaalt zich in een langere vertraging. Zelfs onder de meest optimistische vooruitzichten zou Tesla – ondersteund door leveranciers uit China, Zuid-Korea en Japan – dit jaar slechts 50.000 eenheden kunnen verzenden, waardoor er nog ongeveer 1,5 miljoen kopers op de wachtlijst staan.
De verwachting is dat Tesla de productie-uitdaging van de 4680-batterijcellen zal overwinnen en de productie zal opschalen, maar zelfs met een dergelijke doorbraak zou de grootschalige beschikbaarheid van de Cybertruck nog jaren op zich laten wachten. Bepaalde analisten beweren dat dit doel onbereikbaar is en dat Tesla’s avant-gardistische truck een nicheproduct met een laag volume zal blijven – laten we hopen dat ze zich vergissen.
