Het zal nodig zijn om te beseffen dat de naam iCAR niet geassocieerd is met het merk Apple. In plaats daarvan is de iCAR eigendom van Chery, een Chinese autofabrikant in staatseigendom met een bijna fruitige naam – we zullen nooit weten of dit opzettelijk was. Tot voor kort werd Chery's naam geassocieerd met schattige stadsvoertuigen en lage prijzen, maar het merk iCAR staat op het punt dat imago te veranderen.
iCAR is volgens het bedrijf gericht op jonge kopers met een budget variërend van $ 22.000 tot $ 60.000. Het logo van het bedrijf – een gigantische ‘i’ – is blijkbaar ontworpen door dezelfde man die ons de Panda-mascotte gaf voor de Olympische Spelen van 2022. Het is duidelijk dat hij veel minder tijd aan het iCAR-logo besteedde.
iCAR GT is nogal wat: hoe langer we ernaar kijken, hoe leuker we het vinden. Er is veel gebeurd in het ontwerp van deze coupé: de voorkant heeft bijna de sfeer van een Franse ‘old-school’ sportwagen en er zit ook weinig Jensen Interceptor in die schuine voorkant. De coupé wordt geleverd met verplichte schaardeuren, maar ze zwaaien eigenlijk een beetje naar de zijkanten uit - meer als een vlindereffect. Probeer dat eens in een garage te parkeren – ik kan niet wachten op de eerste YouTube-video's.
De voor- en achterlichten maken gebruik van de nieuwste LED-technologie. We hebben zowel voor als achter de ‘i’-lichtsignatuur plus het verlichte logo in het midden. Het meest interessant zijn echter de verlichte wielen – je kunt er zeker van zijn dat die de productie niet zullen halen.
Het interieur is waar we eraan worden herinnerd dat dit een prototype is, van buitenaf lijkt het misschien alsof het productieklaar is, maar een blik binnenin schokt ons terug naar de realiteit. iCAR tilt het jukstuuridee van Tesla naar een hoger niveau en past in plaats daarvan op een TIE Fighter. Het gigantische middenscherm beslaat het grootste deel van het dashboard, terwijl de futuristische stoelen eruit zien alsof ze uit de Star Trek-filmset komen.
En hoewel we de GT verwachtten, verraste de onthulling van de iCAR 03 ons. Hoewel hij er uitziet als een hardcore off-roader, is de auto volgens het bedrijf eigenlijk maar 4,2 meter lang. Dat is ongeveer net zo groot als Smart #1 en interessant genoeg hebben beide een vergelijkbare wielbasis van 2,7 meter.
Van de stoer ogende 4x4 waren de ramen verduisterd en de deuren op slot, wat betekende dat het interieur nog niet klaar was of in een later stadium onthuld zou worden. De ‘i’-lichtsignatuur is zowel voor als achter aanwezig en de auto lijkt erg op de mini-Defender, wat helemaal niet erg is.
Chery had een zeer druk evenement, nadat de twee nieuwe auto's waren onthuld, presenteerde het bedrijf zijn toekomstige productassortiment. De iCAR zal uiteindelijk zes elektrische voertuigen op de markt hebben, variërend van MPV's tot SUV's en sportwagens.
Het hoogtepunt kwam met de onthulling van iCAR’s nieuwste virtuele assistent, i-VA. Deze nieuwkomer op het gebied van slimme technologie is volledig verbonden met het internet en concurreert naar verluidt met ChatGPT qua prestaties. Zou i-VA de bedreiging kunnen zijn die we in de gaten moeten houden?
Ten slotte kondigde het bedrijf een nauwe samenwerking aan met CATL om een nieuwe batterijlijn te ontwikkelen, genaamd ENER-Q. Leidinggevenden onthulden ook dat Chery de eerste autofabrikant zal zijn die de natriumionbatterijen van CATL in zijn auto's zal integreren. Natriumbatterijen hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt en zijn het afgelopen jaar geëvolueerd van concept naar een marktklare oplossing.
