De grootste uitdaging voor elektrische auto’s is niet de snelheid van het voertuig; daar hebben ze genoeg van. De snelheid waarmee ze worden opgeladen is een heel ander verhaal. Bestuurders van traditionele voertuigen op gas vullen hun tank binnen enkele minuten bij, maar EV-bezitters moeten wachten tot hun batterij is opgeladen. Dit tijdsverschil is vooral een probleem voor commerciële wagenparken die veel worden gebruikt, zoals taxi's, waar elke minuut die wordt besteed aan opladen geldverlies is. Maar het staat allemaal op het punt te veranderen, aangezien een belangrijke ontwikkeling in Hong Kong belooft die wachttijd volledig uit te wissen.
De verandering concentreert zich op 's werelds eerste nieuwe energietaxi met rechts stuur, gebouwd om het verwisselen van batterijen te ondersteunen. Dit voertuig is de FAW Hongqi E-QM5, onlangs onthuld door partners onder leiding van batterijgigant CATL. Dit gespecialiseerde model wordt geleverd met een Choco-SEB-batterijpakket van 56 kWh, rechtstreeks geleverd door CATL, waardoor de taxi op één lading een indrukwekkend CLTC-bereik van 500 km heeft. Voor een bestuurder die de hele dag door de straten van de stad rijdt, biedt die hoeveelheid actieradius veel vrijheid.
De echte kop is echter de eigen Choco-SEB-technologie van CATL. Met dit slimme systeem kan een taxichauffeur eenvoudigweg een station binnenrijden en een lege batterij vervangen door een nieuwe, volledig opgeladen batterij. De snelheid van deze omwisseling is werkelijk indrukwekkend: een volledige batterijwissel duurt slechts 99 seconden. In plaats van de stekker in het stopcontact te steken en ruim een uur te wachten, stopt een chauffeur, wacht minder dan twee minuten en gaat dan weer aan het werk. Zo los je de angst voor het bereik van een vloot elektrische auto's op.
CATL is begin 2022 officieel begonnen met het vervangen van batterijen en lanceerde het merk EVOGO, beheerd door haar dochteronderneming Contemporary Amperex Energy Service Technology (CAES). Om het systeem voor veel verschillende soorten elektrische voertuigen te laten werken, heeft CATL gewerkt aan standaardisatie. Eind vorig jaar heeft het bedrijf een grote update doorgevoerd in zijn swapping-configuratie door twee standaard Choco-SEB-batterijpakketten te introduceren, bekend als #20 en #25. Deze focus op standaardisatie is van cruciaal belang omdat het betekent dat veel verschillende autotypes op een dag dezelfde wisselstations kunnen gebruiken.
Om dit netwerk in Hong Kong tot leven te brengen, heeft CATL een krachtig team samengesteld. Dochteronderneming CAES van het bedrijf, samen met Dragon Rise New Energy, FAW's import-exporteenheid, en CATL's joint venture met Didi, ondertekenden op 24 november een strategische samenwerkingsovereenkomst in de stad. Dankzij deze samenwerking konden de bedrijven de batterij-verwisselbare FAW Hongqi E-QM5 debuteren tijdens de openingsceremonie van Dragon Rise's batterijwissel-ecosysteem-showroom.
De ambitieuze plannen voor batterijwisselstations zijn al in uitvoering. De bouw van Hong Kong's eerste Choco-SEB-station aan Ping Che Road in Fanling, New Territories, is eerder dit jaar, op 13 januari, begonnen. Dit eerste station zal zeer binnenkort worden geopend, waardoor bestuurders van de FAW Hongqi E-QM5 hun eerste kans krijgen op de 99-secondenwissel. Vanaf daar neemt de uitbreiding snel toe. CATL is van plan om tegen eind 2026 zes totale stations in de stad operationeel te hebben, met in totaal veertien batterijwisselstations in Hong Kong tegen 2027, die alle belangrijke gebieden bestrijken.
Deze lokale impuls maakt deel uit van een veel grotere blauwdruk. Het doel is om een nieuw energiemobiliteitsnetwerk op te bouwen dat tot ver buiten de grenzen van Hongkong reikt. CATL is van plan het succes van het Choco-SEB batterijwisselmodel te gebruiken om dit netwerk in de hele ASEAN-regio op te zetten. Het zien van deze rechtsgestuurde taxi die door Hong Kong rijdt, is slechts de eerste stap in deze regionale visie. Door te bewijzen dat EV’s sneller kunnen worden bijgetankt dan benzineauto’s, versnellen CATL en haar partners de stap naar een volledig elektrische toekomst voor commercieel transport.
