Le plus grand défi auquel sont confrontées les voitures électriques n’est pas la vitesse du véhicule – elles en ont beaucoup. La vitesse de leur recharge est un tout autre jeu de balle. Les conducteurs de véhicules à essence traditionnels remplissent leur réservoir en quelques minutes, mais les propriétaires de véhicules électriques doivent attendre que leur batterie se recharge. Ce décalage horaire est particulièrement problématique pour les flottes commerciales très sollicitées, comme les taxis, où chaque minute passée à recharger est une perte d’argent. Mais tout est sur le point de changer, car un développement majeur à Hong Kong promet d’effacer complètement ce temps d’attente.
Le changement se concentre sur le premier taxi au monde à nouvelle énergie avec conduite à droite, conçu pour prendre en charge le remplacement des batteries. Ce véhicule est le FAW Hongqi E-QM5, récemment dévoilé par des partenaires dirigés par le géant des batteries CATL. Ce modèle spécialisé est livré avec une batterie Choco-SEB de 56 kWh fournie directement par CATL, qui confère au taxi une autonomie CLTC impressionnante de 500 km sur une seule charge. Pour un conducteur qui parcourt les rues de la ville toute la journée, cette autonomie offre une grande liberté.
Le véritable titre, cependant, est la technologie exclusive Choco-SEB de CATL. Ce système intelligent permet à un chauffeur de taxi de se garer simplement dans une station et d'échanger une batterie épuisée contre une batterie neuve et complètement chargée. La rapidité de cet échange est ce qui est vraiment impressionnant : un changement complet de batterie ne prend que 99 secondes - au lieu de brancher et d'attendre près d'une heure, un conducteur s'arrête, attend moins de deux minutes, puis se remet au travail. C’est ainsi que l’on résout le problème de l’autonomie d’une flotte de voitures électriques.
CATL s'est officiellement lancé dans le secteur de l'échange de batteries début 2022, en lançant sa marque EVOGO, exploitée par sa filiale Contemporary Amperex Energy Service Technology (CAES). Pour que le système fonctionne pour de nombreux types de véhicules électriques, CATL a travaillé sur la normalisation. À la fin de l'année dernière, la société a apporté une mise à jour importante à sa configuration d'échange en introduisant deux blocs-batteries Choco-SEB standard, appelés #20 et #25. Cet accent mis sur la standardisation est essentiel car cela signifie que de nombreux types de voitures différents pourront un jour utiliser les mêmes stations d'échange.
Pour donner vie à ce réseau à Hong Kong, CATL a constitué une équipe performante. La filiale CAES de la société, ainsi que Dragon Rise New Energy, l'unité d'import-export de FAW, et la coentreprise de CATL avec Didi, ont signé un accord de coopération stratégique dans la ville le 24 novembre. Ce partenariat a permis aux entreprises de lancer le FAW Hongqi E-QM5 à batterie remplaçable lors de la cérémonie d'ouverture de la salle d'exposition de l'écosystème d'échange de batterie de Dragon Rise.
Les projets ambitieux de stations d’échange de batteries sont déjà en cours. La construction de la première station Choco-SEB de Hong Kong sur Ping Che Road à Fanling, dans les Nouveaux Territoires, a commencé plus tôt cette année, le 13 janvier. Cette première station devrait ouvrir très prochainement, donnant aux conducteurs du FAW Hongqi E-QM5 leur première chance de bénéficier de l'échange de 99 secondes. À partir de là, l’expansion s’accélère rapidement. CATL prévoit d'avoir six stations totales opérationnelles dans toute la ville d'ici fin 2026, avec un total de 14 stations d'échange de batteries à Hong Kong d'ici 2027, couvrant tous les domaines clés.
Cette initiative locale s’inscrit dans un projet beaucoup plus vaste. L’objectif est de construire un nouveau réseau de mobilité énergétique bien au-delà des frontières de Hong Kong. CATL prévoit d'utiliser le succès du modèle d'échange de batteries Choco-SEB pour établir ce réseau dans toute la région de l'ASEAN. Voir ce taxi avec conduite à droite circuler à Hong Kong n'est que la première étape de cette vision régionale. En prouvant que les véhicules électriques peuvent être ravitaillés plus rapidement que les voitures à essence, CATL et ses partenaires accélèrent la transition vers un avenir entièrement électrique pour le transport commercial.
