L’adoption des voitures électriques est en hausse, mais les inquiétudes concernant la durée de vie de la batterie et l’autonomie inquiètent toujours de nombreux acheteurs potentiels. Une nouvelle étude publiée dans Nature Energy offre des informations prometteuses, suggérant que les batteries des véhicules électriques pourraient en réalité durer beaucoup plus longtemps que ce qui avait été estimé précédemment par les tests accélérés en laboratoire des fabricants.
Les tests traditionnels impliquent des cycles rapides de charge et de décharge pour estimer la durée de vie d'une batterie. Malheureusement, cette approche ne reflète pas avec précision la manière dont nous utilisons les batteries des véhicules électriques dans des scénarios réels. L’étude Nature Energy a adopté une approche différente. Les chercheurs ont examiné 92 batteries lithium-ion commerciales sur deux ans, en utilisant quatre profils de décharge distincts pour simuler divers scénarios de conduite.
Étonnamment, l’étude a révélé que l’espérance de vie de la batterie d’un véhicule électrique est significativement influencée par le « vieillissement induit par le temps », ou la dégradation naturelle de la batterie au fil du temps, plutôt que par le simple nombre de cycles de charge-décharge. Cela signifie que des facteurs tels que des accélérations et des freinages fréquents, des trajets courts avec des périodes de repos et même le fait de laisser la voiture au ralenti pendant un certain temps peuvent réellement contribuer à prolonger la durée de vie de la batterie.
"À notre grande surprise, une conduite réelle avec des accélérations fréquentes, un freinage qui charge un peu les batteries, un arrêt pour entrer dans un magasin et un repos des batteries pendant des heures, aide les batteries à durer plus longtemps que nous ne le pensions sur la base des tests de laboratoire standard de l'industrie", a déclaré Simona Onori, auteur principal de l'étude et professeur agrégé à la Stanford Doerr School of Sustainability.
Les résultats remettent en question l’hypothèse selon laquelle les cycles de charge-décharge constants seraient les principaux responsables de la courte durée de vie des batteries. Même si cela est vrai pour les véhicules utilitaires en fonctionnement continu, cela ne s'applique pas vraiment aux véhicules électriques grand public, qui connaissent des modes d'utilisation plus variés.
Les résultats de l'étude ont des implications significatives pour l'industrie de la voiture électrique. Les constructeurs automobiles devraient pouvoir optimiser les logiciels de gestion de la batterie et prolonger la durée de vie de la batterie. Étant donné que les batteries représentent une part substantielle du coût global d’un véhicule électrique, il est particulièrement important de les conserver plus longtemps.
En parlant de coûts, les bonnes nouvelles continuent. Les prix des batteries de véhicules électriques sont en baisse constante, chutant de 20 % rien qu’en 2024. Une production en croissance rapide et des matériaux moins chers ont fait baisser le prix moyen des batteries à 98 € par kWh. Les experts prédisent que les prix tomberont en dessous de 85 € par kWh d’ici 2026 et atteindront même 59 € par kWh d’ici 2030.
Cette baisse des prix est bénéfique pour les consommateurs, mais elle présente également des défis pour l’industrie. Une offre excédentaire potentielle et des guerres de prix entre les principaux producteurs de batteries comme CATL et BYD peuvent exercer une pression sur les petits constructeurs automobiles. Certaines d’entre elles pourraient être contraintes de réduire leurs marges bénéficiaires ou d’être confrontées à la faillite.
L’étude Nature Energy offre une assurance cruciale sur la durée de vie des batteries, abordant ainsi une préoccupation majeure pour les acheteurs potentiels de véhicules électriques. Si l’on ajoute à cela la baisse du prix des batteries, il est raisonnable de s’attendre à ce que le prix des véhicules électriques évolue vers la parité avec celui des véhicules à moteur à combustion interne dans les années à venir.
