La adopción de automóviles eléctricos está aumentando, pero las preocupaciones sobre la duración de la batería y la ansiedad por el alcance todavía preocupan a muchos compradores potenciales. Un nuevo estudio publicado en Nature Energy ofrece información prometedora y sugiere que las baterías de los vehículos eléctricos podrían en realidad durar mucho más de lo estimado previamente mediante las pruebas de laboratorio aceleradas de los fabricantes.
Las pruebas tradicionales implican ciclos rápidos de carga y descarga para estimar la vida útil de una batería. Desafortunadamente, este enfoque no refleja con precisión cómo utilizamos las baterías de los vehículos eléctricos en escenarios del mundo real. El estudio Nature Energy adoptó un enfoque diferente. Los investigadores examinaron 92 baterías comerciales de iones de litio durante dos años, utilizando cuatro perfiles de descarga distintos para simular diversos escenarios de conducción.
Sorprendentemente, el estudio encontró que la esperanza de vida de la batería de los vehículos eléctricos está significativamente influenciada por el "envejecimiento inducido por el tiempo", o la degradación natural de la batería con el tiempo, y no solo por el número de ciclos de carga y descarga. Esto significa que factores como aceleraciones y frenadas frecuentes, viajes cortos con periodos de descanso e incluso dejar el coche inactivo durante un tiempo pueden contribuir a una mayor duración de la batería.
"Para nuestra sorpresa, conducir de verdad con aceleraciones frecuentes, frenar para cargar un poco las baterías, detenerse para entrar a una tienda y dejar que las baterías descansen durante horas seguidas ayuda a que las baterías duren más de lo que habíamos pensado según las pruebas de laboratorio estándar de la industria", dijo Simona Onori, autora principal del estudio y profesora asociada en la Escuela de Sostenibilidad Doerr de Stanford.
Los hallazgos desafían la suposición de que los ciclos constantes de carga y descarga fueron los principales culpables de la corta duración de la batería. Si bien esto es cierto para los vehículos comerciales en funcionamiento continuo, en realidad no se aplica a los vehículos eléctricos de consumo, que experimentan patrones de uso más variados.
Los resultados del estudio tienen implicaciones importantes para la industria del automóvil eléctrico. Los fabricantes de automóviles deberían poder optimizar el software de gestión de baterías y ampliar su vida útil. Dado que las baterías constituyen una parte sustancial del costo total de un vehículo eléctrico, mantenerlas funcionando por más tiempo es particularmente importante.
Hablando de costes, las buenas noticias continúan. Los precios de las baterías de los vehículos eléctricos han estado disminuyendo constantemente, cayendo un 20% solo en 2024. El rápido crecimiento de la producción y el abaratamiento de los materiales han reducido el precio medio de los paquetes de baterías a 98 euros por kWh. Los expertos predicen que los precios caerán por debajo de los 85 euros por kWh en 2026 e incluso alcanzarán los 59 euros por kWh en 2030.
Esta caída de precios es excelente para los consumidores, pero también presenta desafíos para la industria. Un posible exceso de oferta y guerras de precios entre los principales productores de baterías como CATL y BYD pueden ejercer presión sobre los fabricantes de automóviles más pequeños. Algunos de ellos podrían verse obligados a reducir sus márgenes de beneficio o enfrentarse a la quiebra.
El estudio de Nature Energy ofrece una tranquilidad crucial sobre la duración de las baterías, abordando una de las principales preocupaciones de los posibles compradores de vehículos eléctricos. Cuando se combina esto con la caída del precio de las baterías, es razonable anticipar que los precios de los vehículos eléctricos se acercarán a la paridad con los de los vehículos con motor de combustión interna en los próximos años.
