BMW a bouleversé les 24 Heures du Mans en ouvrant le voile sur sa dernière création : la M Concept Neue Klasse. Officiellement, le constructeur automobile allemand décrit ce véhicule comme un « regard exploratoire » sur l'orientation du design des prochains modèles hautes performances. En réalité, on sait exactement ce que représente ce véhicule. Il fonctionne comme un plan à peine voilé, proche de la production, pour la M3 électrique. Les rumeurs suggèrent qu'elle pourrait arriver officiellement chez les concessionnaires portant un badge i3M, mais elle est indéniablement le porte-drapeau de la transition de la division performance vers les voitures électriques.
Pour garantir que les passionnés de voitures traditionnelles ne perdent pas le sommeil à cause de ce changement, les coordinateurs de BMWmedia ont stratégiquement garé le prototype surbaissé et rouge vif à côté d'une emblématique E30 M3 pour les photographies officielles. Ce marketing intelligent tente de lier le héros analogique classique et léger des années 1980 à une machine lourde et alimentée par batterie, contrôlée par ordinateur, même si établir cette connexion nécessite une bonne dose d'imagination. Les puristes pourraient avoir du mal à accepter un i-badge sur un véhicule qui reposait historiquement sur des moteurs à combustion interne à haut régime, mais BMW souhaite que le public sache que l'esprit d'ingénierie axé sur la piste reste vivant dans les véhicules électriques modernes.
Visuellement, le nouveau concept partage sa serre de base et sa ligne de toit avec la berline i3 standard qui a fait ses débuts il n'y a pas si longtemps. C'est là que s'arrêtent les similitudes : les ingénieurs performants ont clairement passé beaucoup de temps à restructurer le reste de la carrosserie. Le concept comprend des ailes avant et arrière évasées qui élargissent considérablement l'empreinte globale de la voiture. Les pare-chocs avant et arrière personnalisés comprennent des prises de refroidissement massives qui s'inspirent des voiliers de course multicoques. Au lieu des phares traditionnels, le carénage avant reçoit des unités LED en forme de cube que la marque appelle « feux de piste », combinées à un aileron en forme de queue de canard proéminent à l'arrière pour gérer le flux d'air.
Le prototype porte une superbe couche de peinture métallisée Monza Red, tandis que des pièces aérodynamiques sombres créent un contraste visuel net. BMW a fabriqué le séparateur avant, les jupes latérales, le diffuseur arrière, l'écope de capot et le toit entièrement à partir de matériaux en fibres naturelles exposées plutôt qu'en fibre de carbone standard. Des feux de jour jaunes éclatants illuminent l’avant, rendant ainsi un hommage direct aux voitures de course d’endurance. Le véhicule roule sur des roues à verrouillage central prêtes pour la piste, avec beaucoup de carrossage négatif, qui incline le haut des roues vers l'intérieur pour améliorer l'adhérence dans les virages. Une voie élargie et une suspension abaissée complètent la position agressive.
Le thème axé sur la piste se poursuit directement dans l'habitacle. Le tableau de bord conserve l'architecture fondamentale de l'i3 standard - avec un écran iDrive panoramique tentaculaire courant le long du bord inférieur du pare-brise avant - mais le reste de l'intérieur semble prêt pour un circuit de course. Les occupants sont assis dans quatre sièges baquets individuels séparés, recouverts de cuir mérinos de qualité supérieure. Chaque siège est livré avec un harnais de sécurité professionnel à cinq points. Les concepteurs ont installé un arceau de sécurité structurel à l'intérieur de la cabine arrière, l'enveloppant dans un cuir Nubuck foncé de première qualité qui correspond parfaitement aux matériaux du volant et des panneaux de porte intérieurs.
Sous cette carrosserie large et lumineuse se trouve le principal sujet de discussion : un système de propulsion à quatre moteurs labellisé BMW M eDrive. Le système adapte l'électronique Neue Klasse de sixième génération spécifiquement pour les voitures électriques les plus performantes de l'entreprise. Les représentants de l'usine ont refusé de partager les chiffres officiels de puissance, mais nous pouvons estimer en toute sécurité que la puissance combinée se situera entre 710 et 1 014 chevaux métriques (PS), ce qui équivaut à environ 522 à 746 kW. La première version de développement de cette technologie, testée en 2025, délivrait un étonnant couple de roue de 17 990 Nmof.
Un système de contrôle électronique appelé BMW M Dynamic Performance Control gère cette énorme vague de puissance. Ce logiciel fait partie d'un système de traitement central que les ingénieurs ont surnommé le « Cœur de joie ». La technologie permet au véhicule de distribuer indépendamment la puissance et la pression de freinage à chaque roue, ce qui devrait théoriquement offrir une agilité et une précision dans les virages sans précédent.
Une batterie massive d’une capacité supérieure à 100 kWh alimente ces quatre moteurs. Le pack est composé de cellules de batterie cylindriques avancées et fonctionne sur une architecture de 800 V pour gérer des vitesses de charge rapides et des autonomies étendues. Il est intéressant de noter que le boîtier de la batterie se boulonne directement sur les essieux du véhicule pour augmenter la rigidité structurelle.
Les acheteurs traditionnels de BMW M qui ne sont pas encore prêts à passer aux voitures entièrement électriques peuvent pousser un soupir de soulagement. Le constructeur allemand a l'intention de mettre en œuvre une stratégie de plateforme multi-énergies pour le nouveau M3. Lorsque la version de production fera ses débuts officiels sur le marché vers 2027, elle n’arrivera pas comme un poney à un tour. BMW prévoit de construire et de vendre un successeur à six cylindres hybride doux à essence au M3 actuel, aux côtés du nouveau véhicule électrique phare.
Franciscus van Meel, président du conseil d'administration de BMW M GmbH, a souligné que même à une époque dominée par les véhicules électriques, l'entreprise poursuivra sa tradition de transfert des innovations du sport automobile directement dans des voitures de production légales pour la route. Cette approche à double voie garantit que les conducteurs peuvent sélectionner leur source d’alimentation préférée tout en profitant du style mis à jour et de l’architecture numérique de la prochaine génération. Bien qu’acheter une M3 à essence semblera inhabituel, sachant qu’il ne s’agit plus du modèle haut de gamme et que la seule option pour opter pour la « vraie affaire » sera de passer à l’électrique.
