Les géants de l'automobile Mercedes et Stellantis ont temporairement interrompu leurs ambitieux projets européens d'usines de batteries. La décision, annoncée par leur coentreprise Automotive Cells Company (ACC), soulève des questions sur l'orientation future de la technologie et de la production de batteries pour véhicules électriques en Europe.
ACC, créée en 2021 pour établir une solide chaîne d'approvisionnement européenne en batteries, a obtenu un investissement substantiel de 4,01 milliards d'euros plus tôt cette année. Les fonds étaient destinés à la construction de quatre usines, dont une déjà opérationnelle à Douvrin, en France. Cependant, les sociétés ont désormais interrompu les travaux sur une future installation allemande et suspendu les préparatifs pour une autre en Italie.
ACC maintient qu'il ne s'agit pas d'un arrêt des projets, mais simplement d'une réévaluation stratégique significative. La société cite la nécessité de rester « flexible » et réactive aux tendances changeantes du marché pour justifier cette pause. Le directeur de l'ACC, Yann Vincent, a notamment souligné un ralentissement perçu de la demande européenne de véhicules électriques, une affirmation qui semble en contradiction avec les récents chiffres de ventes montrant une augmentation de 14,8 % d'une année sur l'autre en avril.
La pause dans la construction intervient au milieu de spéculations selon lesquelles ACC envisage de se tourner vers les cellules au lithium fer phosphate (LFP). Tout en offrant une densité énergétique inférieure à celle des cellules nickel-manganèse-cobalt (NMC) couramment utilisées dans les véhicules électriques, les cellules LFP présentent plusieurs avantages clés. Ils sont moins chers, plus durables et dépendent d’un approvisionnement en minéraux plus simple.
Cette éventuelle transition vers la technologie LFP reflète un mouvement plus large au sein de l’industrie des véhicules électriques. De nombreux fabricants, notamment ceux qui se concentrent sur le segment du marché de masse, ont commencé à intégrer des cellules LFP dans leurs modèles pour réduire les dépenses. En outre, le triomphe des constructeurs automobiles chinois, qui ont utilisé la technologie LFP pour proposer des véhicules électriques à des prix compétitifs, a considérablement accru l’enthousiasme pour cette chimie alternative des batteries.
Même avec ce retard, l’adoption des cellules LFP pourrait finalement être avantageuse pour l’ACC et le paysage européen des véhicules électriques. En utilisant une solution de batterie plus économique, ACC pourrait fournir des véhicules électriques moins chers, améliorant ainsi l’accessibilité pour une base de consommateurs plus large. De plus, la fabrication de cellules LFP en Europe pourrait contribuer à réduire les vulnérabilités liées aux interruptions de la chaîne d’approvisionnement et aux conflits géopolitiques.
