Autogiganten Mercedes en Stellantis hebben hun ambitieuze Europese batterijfabriekprojecten tijdelijk stopgezet. Het besluit, aangekondigd door hun joint venture Automotive Cells Company (ACC), roept vragen op over de toekomstige richting van de EV-batterijtechnologie en -productie in Europa.
ACC, opgericht in 2021 om een robuuste Europese toeleveringsketen voor batterijen op te zetten, heeft eerder dit jaar een aanzienlijke investering van € 4,01 miljard binnengehaald. Het geld was bestemd voor de bouw van vier fabrieken, waaronder één die al operationeel was in Douvrin, Frankrijk. De bedrijven hebben nu echter de werkzaamheden aan een aanstaande Duitse fabriek stopgezet en de voorbereidingen voor een nieuwe in Italië opgeschort.
ACC beweert dat dit geen beëindiging van de projecten is, maar dat het besluit slechts een belangrijke strategische herbeoordeling is. Het bedrijf noemt de noodzaak om ‘flexibel’ te blijven en te reageren op veranderende markttrends als de reden achter de pauze. Het hoofd van ACC, Yann Vincent, wees met name op een waargenomen vertraging van de Europese vraag naar elektrische voertuigen, een bewering die in strijd lijkt met de recente verkoopcijfers die in april een stijging van 14,8% op jaarbasis laten zien.
De pauze in de bouw komt te midden van speculaties dat ACC een verschuiving naar lithiumijzerfosfaatcellen (LFP) overweegt. Hoewel ze een lagere energiedichtheid bieden dan de nikkel-mangaan-kobalt (NMC)-cellen die gewoonlijk in EV's worden gebruikt, bieden de LFP-cellen verschillende belangrijke voordelen. Ze zijn goedkoper, duurzamer en afhankelijk van een eenvoudigere winning van mineralen.
Deze mogelijke transitie naar LFP-technologie weerspiegelt een bredere beweging binnen de elektrische voertuigindustrie. Talrijke fabrikanten, vooral degenen die zich richten op het massamarktsegment, zijn begonnen met het integreren van LFP-cellen in hun modellen om de kosten te verlagen. Bovendien heeft de triomf van Chinese autofabrikanten, die LFP-technologie hebben gebruikt om concurrerend geprijsde EV’s te leveren, het enthousiasme voor deze alternatieve batterijchemie aanzienlijk vergroot.
Zelfs met de vertraging zou het adopteren van LFP-cellen uiteindelijk voordelig kunnen zijn voor ACC en het Europese EV-landschap. Door gebruik te maken van een zuinigere batterijoplossing zou ACC goedkopere EV's kunnen leveren, waardoor de toegankelijkheid voor een bredere consumentenbasis wordt verbeterd. Bovendien zou de productie van LFP-cellen in Europa de kwetsbaarheden die verband houden met onderbrekingen van de toeleveringsketen en geopolitieke conflicten kunnen helpen verminderen.
