在特斯拉的一项重大法律进展中，佛罗里达州的一名法官裁定，这家电动汽车巨头可能在围绕自动驾驶仪缺陷的案件中面临惩罚性赔偿。法官发现了“合理的证据”，表明特斯拉，包括首席执行官埃隆·马斯克和其他高管，在将其车辆宣传为完全自动驾驶的同时，意识到了自动驾驶仪的缺陷。这一消息可能会对该公司及其对自动驾驶技术的立场产生深远的影响。
该案以特斯拉 Model 3 车主史蒂芬·班纳 (Stephen Banner) 惨死为中心，他的车辆与一辆转向道路上的 18 轮卡车相撞，导致特斯拉车顶被剪断，导致司机死亡。
里德·斯科特法官提请注意班纳事故与 2016 年 Autopilot 未能检测到过路卡车的事故之间存在令人不安的相似之处。这引发了人们对特斯拉自动驾驶系统安全性的担忧，以及该公司是否故意允许其车辆在潜在不安全的条件下运行。
法官的裁决还指出了特斯拉的营销策略，该策略表明他们的车辆拥有完全自动驾驶的能力。尤其是马斯克的公开声明，在塑造公众对特斯拉产品的看法方面发挥了关键作用。引用的一个这样的例子是 2016 年的一段视频，展示了一辆特斯拉汽车在没有人工干预的情况下导航。然而，视频的免责声明明确提到，方向盘后面的人只是出于法律原因在场，强调了汽车的自动驾驶功能。
斯科特法官指出，“该视频中没有任何迹象表明该视频是理想的，或者该技术目前在市场上不存在。”他补充说，尽管进行了营销活动，但可以合理地得出结论，特斯拉通过其首席执行官和工程师清楚地意识到自动驾驶仪在检测交叉交通方面的缺点。
这一法律发展紧随加州最近的裁决之后，该裁决总体上有利于特斯拉，强调驾驶员在操作车辆时的责任，无论是否存在自动驾驶仪等先进的驾驶员辅助系统。然而，法律专家布莱恩特·沃克·史密斯对特斯拉内部知识与其公开声明之间“令人震惊的不一致”表示担忧，正如斯科特法官的调查结果所强调的那样。
史密斯指出，“这一意见为公开审判打开了大门，法官似乎倾向于承认大量证词和其他证据，这对特斯拉及其首席执行官来说可能相当尴尬。”他补充说，此类审判的结果可能涉及对汽车制造商的惩罚性赔偿。
原定于10月开庭的此案已被推迟，目前尚未改期。这场法律战的结果可能会对特斯拉的未来产生重大影响，特别是在其营销实践、公众认知和潜在的金融负债方面。
